“那钟家呢？有见过么？”

    蓝昊天又问了一遍。

    老妪半晌没答，洗完碗筷才扭头说道：“我说这位小哥，你来帮忙就帮忙，问这些劳什子做什么？百丈和尚干了什么我一清二楚，你莫不是想帮他反供？”

    蓝昊天讪了讪，弯眼一笑道：“能反当然好了！我可听说巨石是从钟家来的呢！”

    “那又如何！”老妪一甩抹布，面带不悦，“我没见过钟家人，那石头也不是我买的，你想反供得去找钟家人商量，我是不会撤销供词的。”

    “姜老太，您误会了！”蓝昊天一扭身走至她跟前，双手合十道：“您看，我这不是仰慕百丈见他名声受损，特地来问问情况么？我家公子也急呀，投了那么多香油钱给百丈，万一他名誉扫地了如何是好？”

    “倒了才好！”老妪忽然寒光一凛，冷冷说道：“他能倒，我老婆子第一个拍掌叫好！”

    这话说得蓝昊天一噎。

    * *

    “陛下，这可都是各地送来的密章，”水永博立在御案前，瞠着眼睛问道：“陛下拿给臣看，是想问臣对密章所述之事有何见解么？”

    皇帝哂笑一声，道：“除了雍州，余下八个州同一时间上呈密章，状告柏清玄清丈田亩惹起民间抗议。水卿，你说这里头有没什么猫腻？”

    “这……”水永博捏着手里的密章，迟疑片刻，才道：“臣记得，当初柏大人在永州清丈田亩时，遭遇不少阻挠，换了两次钦差大臣才将此事摆平。”

    “水卿记得没错，朕最后换上吏部主事水容泽，才解决了永州的大麻烦。”皇帝拿手指了指水永博，沉声道：“就是你们水家的人。”

    水永博看着那两只修长苍白的手指，倏尔心中骇然，赶紧跪下磕头道：“陛下饶命，水家满门忠义，绝不敢在背地里操纵此事！”

    “朕不过是问问而已，”皇帝收回手，继续叹道：“水容泽办事给力，朕理当拔擢他才是。八个州同时抗议，可朕只有一个水容泽，你说朕该如何是好？”

    水永博定了定神，抬起头望着他，颤声道：“陛下，不如即刻宣布停止全国田亩清丈，命首辅大人亲自下田安抚人心。”

    “柏卿？”皇帝面上微微一讶。

    水永博吸了口气，拱手欠身道：“陛下，清丈田亩乃首辅大人之意，当初他在永州推行此策时，便已困难重重。如今推及全国，引起众怒，责任必须由他承担。派首辅大人下去，是为了向天下百姓表态，证明陛下不偏袒任何一个人，凡事秉公办理，连首辅大人也不例外。”

    “好一个不偏袒！”皇帝拊掌大笑，“朕就要博个好名声，让天下人都感念朕的恩德！”

    笑完转口问道：“水家家主近来身体可好？”

    水永博有一瞬间的愣怔，但他很快收回神思，欠身答道：“回陛下，家主大人一切安好。”

    “可朕怎么听说，他近日连启天阁的官员都拒之不见了？”

    皇帝问得尖锐，水永博踯躅片刻，低声答道：“家主大人一向深居简出，许是不太重要的消息便不想亲自接见，吩咐家仆代办了吧？”

    皇帝别转目光，“这几年辛苦他了，是时候让他培养接班人了！”

    接班人？

    水永博心中一惊，启天阁阁主需有修行天赋，寻常人根本坐不上那个位置。水溟萤能执掌启天阁十余年，靠的可不光是一身灵气，还有他不惜一切稳固地位的狠心。

    “陛下，阁主大人尚能理事，接班人一事不如慢慢来，能寻到比阁主大人更优秀者最好。”

    “嗯，水卿言之有理。”皇帝思忖片刻，道：“此事不妨请水卿代朕，向水家家主转达一声吧！”

    “臣遵命，谢陛下隆恩！”

    水永博满心愁闷，退出了养心殿。

    当日散班后，水永博径直回了水府。

    “家主大人，有个不好的消息，”水永博坐在下首，探着身子对水溟萤道：“陛下有意让您开始物色启天阁接班人了。”

    “接班人啊！”水溟萤一身银白直裰，脸蒙在纱布里只露出一对深深凹陷的眼睛。

    他呢喃一句陷入沉思，自打身体每况愈下以来，他也思考过继承人的问题。

    可天赋异禀者毕竟是少数，如今信朝赫赫有名的修士就那么几个，且都已过而立之年。要想挖掘履历空白，且对水家有利的新人，并非易事。

    他紧了紧眉心，低声道了句：“陛下的意思，我明白了。”

    “家主大人！”水永博见他反应冷淡，急声说道：“启天阁阁主一旦易主，水家该何去何从？家主大人不能如此轻描淡写地敷衍了事，须得为水家做好长远打算。”

    “你放心吧，我自有安排。”

    水永博从他脸上看不出表情，心里干着急又不能太过催促，只好闭嘴不语。

    “对了，家主大人，”他沉默片刻，调转话头道：“派下去的人手，都安排好了么？”

    “除了水家，其他几家也都派了打手，”水溟萤抬起眸子，看向门外繁星点缀的夜空，悠悠道：“这些打手身手不凡，他一个柏清玄绝对应付不过来。”

    水永博见他说得笃定，心内稍稍安定几分，“那便好，回头我再让皇后多吹吹枕头风，尽快让柏清玄那厮滚去田里。”

    “咳咳……”

    水溟萤忽然咳喘起来，一旁侍立的家仆赶紧上前，拿着帕子替他擦拭呕吐物。

    厅堂里没有烛火，但水永博依稀能看清那些黏腻的液体颜色深沉，并非口水或痰渍。

    “家主大人咳血了……情况果然如陛下所言，大大的不妙啊！”

    水永博心中暗想，不觉抬手捻了捻胡须。

    “大爷，要不您先请回吧！”

    一名侍立身旁的家仆劝道：“家主大人近日身体不适，况且天色已晚，不如改日再谈。”

    “也好，”水永博立即起身，朝着咳嗽不停的水溟萤拱手一揖：“家主大人好生养病，愚兄先告辞了！”

    说完，便捋了捋官袍，摇摇头走出厅堂。

    * *

    这日下工，蓝昊天没去姜老太家，而是在村子里打听了些姜家的事，随后上山来至寒山寺。

    日头刚好，冬季清晨的空气里带着霜雪的味道。

    蓝昊天第二次走进寒山寺，终于看清山门上雕刻的朱漆大字。

    说是家庙，派头却比京城里的大相国寺差不了多少。都说柏家世代清流，可为何小小一座家庙却如此高大雄伟、富丽堂皇？

    蓝昊天啧啧舌，朝石阶上正在洒扫的小僧合掌作揖：“敢问小师傅，百丈老和尚今日可在寺里？”

    “在，在的！”

    那小僧回了一礼，客气道：“方丈大师上个月才从海洲云游归来，施主来得正是时候。”

    “那烦请小师傅带路，在下有急事求见百丈老和尚。”

    小僧上下打量他一眼，好奇问道：“施主是来求方丈大师救人的么？”

    “对，是的。”蓝昊天顺着他的话回答，添油加醋道：“我那兄弟就快病死了，还望百丈老和尚救他一命！”

    小僧提着扫帚，一面走一面道：“施主，若要求方丈大师救人，您可得态度诚恳谦逊些才好。”

    “怎么说？”蓝昊天见他话匣子打开，赶忙追问一句：“在下家财万贯，无论老和尚要几多报酬，在下都会欣然应允。”

    “阿弥陀佛，”小僧闻言施了一礼，缓声道：“方丈大师可不会贪恋钱财，施主此番拜访千万不要提及这些黄白之物。方丈大师德高望重，山下百姓都晓得他佛法高深、医术高超，每每请他施救都会送来薄礼，可方丈大师从不接受。”

    这么好的和尚，为何会得罪姜老太？

    “好好好，在下绝不提钱，多谢小师傅提醒！”

    二人一路走上石阶，进入山门，过了大雄宝殿，后面便是一排禅房。

    “方丈大师就在这间，施主请在门外稍候，容小僧进去通报一声。”

    蓝昊天合掌施礼，那小僧轻轻叩了叩门扉，旋即走进屋去。

    不多时，扇门打开，小僧一脸欢喜道：“施主，请进来吧！”

    “好，多谢小师傅！”

    蓝昊天掀起衣摆，提步迈入门槛。

    僧房陈设简单，甫一入门便能闻见一股高山崖柏的香气。

    内室的禅椅上，坐着一位胡须全白的老和尚。他盘着腿打着手势，合眼闭目默念经文。