时近处暑，天气愈发闷热。所谓秋老虎，比之夏日还要难熬。

    皇帝身子弱，一向受不住严寒和酷热。将将入伏三日，他便病倒在床榻上，无力亲往亁泉殿议政。

    皇后终日侍奉在龙榻旁，见他状态一日不如一日，怕他就此撒手西归，赶紧找机会提及立嗣一事。

    “陛下，您最近越发消瘦了，可叫臣妾如何是好？”

    皇帝侧目睥着她，见她忧心至此，安抚一句道：“皇后，你不用担心，朕一时半会还走不了。”

    “可是陛下，”皇后一把扑倒在他怀里，泣声道：“您这般孱弱，若不及早确立太子，日后万一有个三长两短，臣妾一个妇道人家如何应对乱局？”

    “立太子是大事，着急不得。”他叹出一口气，胸口起伏不定，低声道：“朕虽没几个儿子，但要从中选出继承大统之人，恐怕还需斟酌些时日。”

    皇后一听这话，立时神色紧张道：“难道您还惦记着吉贵妃那贱人么？”

    “不是，咳咳……”皇帝一激动，竟咳得喘起了粗气：“皇后，朕不是这意思！朕、朕是想再观察观察剩下的几个皇子，看看究竟谁最合适。”

    “陛下，”皇后从他胸口撑起身子，一脸激愤道：“二皇子是长子，却因母妃犯事被贬江州；三皇子是次子，母妃李氏温良贤淑，比之吉贵妃不识大体要好上数倍；余下只剩一个总角小儿四皇子，您难道要把江山交给一个孩子不成？”

    听完皇后的话，皇帝立时颓下脸来。

    只剩三皇子和四皇子可选，但他最中意的还是二皇子。三皇子儒雅，却虚伪做作；四皇子乖巧，却太过年幼。

    “皇后，你说的朕都知晓。可立嗣一事事关国本，不可轻率而定。依朕看，还是再观察些时日吧！放心，朕还撑得住。”

    皇后见他不允，又哭着乞求道：“陛下，臣妾想收三皇子做义子，恳请陛下应允！”

    * *

    几日后，皇帝颁布一道诏令，册封三皇子古景瑜为太子，并将于三日后启程前往永州叶城行宫避暑。

    三皇子入主东宫，朝堂百官虽感意外，但并未掀起轩然大波。

    三皇子古景瑜生母李妃出身官宦人家，虽非信朝七大世家，却也不算卑贱。

    自三皇子七岁起，李妃便教导他凡事要忍，要善于伪装。三皇子得其真传，自小巴结皇后向她献媚，皇后也乐得亲近这个便宜儿子。

    圣旨一出，三皇子立马跑来慈宁宫面见皇后。

    “儿臣拜见母后，母后千岁千岁千千岁！”

    古景瑜跪在地上，大大地磕了一个响头。

    “起来吧，”皇后坐在风榻上，朝他一挥手，一旁宫女赶紧搬来一只檀木圆凳，请他落座。

    皇后看着他坐下，开口问道：“想必你已听说册立太子一事了？”

    “回母后，是的。儿臣能有今日，全凭母后提携和照顾，儿臣谢母后厚爱！”

    “你能明白本宫苦心就好，”皇后叹了一口气，继续道：“本宫今生无子，灵月再好终究是个女儿，以后指不定嫁在何处。”

    “母后安心，儿臣一定为您颐养天年。”

    皇后看他一脸恭敬，心底却在嘀咕：今日本宫于你有用，你才会说出这等孝顺话吧！

    她面上佯笑，打趣道：“你呀，趁年轻多读点书，到了东宫多跟太师太傅他们学点本事，日后执掌朝政也不必本宫如此辛苦了！”

    古景瑜闻言，舒眉一笑道：“母后说得是，儿臣一定谨记于心。对了，父皇说三日后前往叶城避暑，母后这头都准备好了么？要不要儿臣……”

    “不用了，本宫没东西要带，”皇后打断他的话，道：“倒是你，你父皇的意思是此次南行，要留你在京城监国。到时候你可别撂挑子，丢本宫脸面！”

    “母后安心，儿臣一定不负众望！”

    说着，三皇子抱拳一揖，道：“母后和父皇安心去叶城吧，儿臣一定好好表现，让那些大臣刮目相看！”

    “嗯，”皇后听完略感欣慰，叮嘱道：“此番南行，天下机要全权交于你负责，你可得担好这份监国重任。本宫不在，无人掌舵，你更要小心提防柏清玄才是。莫要让他喧宾夺主，压了你一头。”

    古景瑜听完这话，立时心下了然。

    皇后作为皇帝的贤内助，平时从内阁或宫外传来的奏折几乎全是她所批。要说信朝是皇帝的天下，还不如说是皇后的天下。

    此次皇帝南下避暑，命皇后随驾同去。如此一来，朝廷便成了首辅大人柏清玄的天下。

    他作为太子，皇后的得力干将，须在监国期间发挥出威风来，让柏清玄明白，即便皇后不在京城，皇后也仍有办法影响朝堂，遏制他首辅的权力地位。

    “儿臣明白，母后您就安心歇息个把月吧！”

    古景瑜一面说，一面笑得乖顺，“柏清玄只是个辅臣，儿臣既身为太子，自然有办法拿住他。”

    “好，你可要说到做到！”