“大人，这是吏部呈上来的恩荫入仕子弟名单，还请您过目。”

    内阁值班房里，一名郎官把奏疏递给坐在书案边的柏清玄，眼神有些闪烁。

    柏清玄瞥见他的模样，猜着这份名单是经吏部精挑细选的，最不济的那位也送了上千两的礼物。

    “都拟好了么？”

    他淡淡一问。

    “回大人，微臣整理了一个礼拜，凡合格之人俱已罗列其上。”

    那郎官弓着身子，无不谄媚地答道。

    “好，我看一眼。”

    说着，他揭开那道黄纸封皮的折子，认真阅览起来。

    “吕良彬，二十六岁，吏部尚书吕义康嫡子；水浩然，二十岁，户部尚书水永博长子；杨一山，二十二岁，京兆尹杨思明嫡长子；王庆云，二十八岁，永清伯王思康嫡长子；阮文荣，二十七岁，武进伯阮庆嫡子……”

    一眼望去，都是将将及冠的富家子弟，有无真才实学暂且不论，就这年纪怕也是无力担负重责。

    思及此处，柏清玄不觉皱了皱眉头。立在对面的郎官见他神色不虞，赶紧说道：“大人，这些年轻人微臣都已考察过他们学问，虽不及秀才那般有学识，却比童生好上许多。”

    “到底都太年轻……”

    柏清玄沉吟一句，那郎官顿时心中忿然，首辅大人您不也很年轻么？

    “这样吧，我再看看，有问题会批朱给你们。”

    “是，大人。”

    郎官退下后，柏清玄捏着折子出神。

    原本计划好要以新科举取士招揽人才，却被大臣们横插一脚，偏偏送来这么些不经世事的纨绔。

    他了解这些世家子弟的作风，虽有严父管教，但各个都不是省油的灯。

    明面上风度翩翩，背地里吃喝嫖赌、声色犬马无所不为。

    要他把信朝的天下交给这群人，无论如何他都不会答应的。

    想到这里，他赶紧提起笔来，把不足三十岁，及父亲爵位低于侯爵的候选人员一一划去，并在奏疏后面注释，此次选拔只照顾急需入仕的大龄青年，由于空缺官职责任重大，为社稷考虑只遴选出身公侯之家的子弟赴任。

    皇帝阅过这道奏疏，觉得并无不妥。

    随后，柏清玄又上了一道折子，建议于全国展开新科举考试。

    不出半月，各地衙门积极响应，计划于八月前依次举行博学科、易行科和武科考试。

    此消息一出，百姓欢呼雀跃，不少贫寒子弟纷纷涌入衙门礼房报名参考。

    七月底，新科举正式开考，约有数万名学子进入考场应考。

    “子玦，你的梦想实现了，恭喜恭喜啊！”

    礼部尚书元奕朋下朝后，叫住正欲离开亁泉殿的柏清玄。

    柏清玄停住脚步，转身回头，见元奕朋快步走来，赶紧躬身一揖：“元老大人，这段时日辛苦您了！”

    新科举自月前敲定以来，礼部上上下下无不为此忙前忙后。

    元老大人更是拖着老迈之躯，彻夜不眠编撰考试章程。

    “不辛苦不辛苦！”元奕朋笑得合不拢嘴，激动道：“能为江山社稷出力，老夫高兴还来不及！”

    柏清玄心中感激，笑了笑问道：“元老大人叫晚生可有何事？”

    “有，”元奕朋定住脚步，笑得满口缺牙尽显，“今年开科取第第一名，你打算如何安排？”

    听闻这话，柏清玄略微思索一番，道：“按照往年惯例，榜首一向花落世家。元老大人您是想问晚生，该如何应对此事？”

    元奕朋抚了抚白须，冲他颔首道：“正是，说说你的想法吧。”

    “晚生以为，录取寒门士子为前三甲，摒弃之前陋习。元老大人以为如何？”

    柏清玄说得平静，元奕朋听完却是皱了皱眉头：“子玦，凡事不可操之过急。若前三甲均给寒门士子，如何安抚世家大族？依老夫看，此事还得循序渐进、慢慢来才好。”

    “元老大人，晚生明白您的意思。可新政推行已久，朝廷积弊仍无半点改观，晚生意欲将整个朝廷大换血，不趁此机会下狠手如何能行？”

    柏清玄说得言辞激烈，不觉攥紧了手心。

    元奕朋拍了拍他肩头安抚道：“子玦，你听老夫一言，推行新政非是一年两年的事。但凡改革须得有人支持，你光顾着激流勇进，弃百官勋贵于不顾，终将竹篮打水一场空。适当给他们一些甜头是必要的，不要做得太绝。”

    “元老大人，晚生认为此举不妥。”柏清玄蹙了蹙眉心，“新科取第第一场，须得秉持公正，头三甲应为天下世子表率。如何能承袭旧制，让天下士子寒心？”

    元奕朋听完这话，面上皱了皱，沉声道：“子玦，老夫明白你的顾虑，万事开头难，只望你能在遭遇困难时及时变通才是！”

    “晚生明白，谢元老大人苦言相劝！”

    柏清玄躬身一揖，心情复杂。

    他如何不知世家大族难以对付，单单一个黄册制度便困难重重，至今尚未完成预定目标。再来一个新科举，会遭遇怎样的坎坷可想而知。

    * *

    鱼菲然左思右想，还是跑去大长公主府请云书羽兄妹帮忙调查薛如海。

    翌日，云书羽兄妹派人入宫向太后呈递名帖，前往仁寿宫看望祖母。

    太后一见大长公主府的帖子，立时乐得手舞足蹈，对内侍吩咐道：“快，快宣他们兄妹入宫！”

    云书羽带着云汐羽一袭盛装，从西华门来至仁寿宫。

    隔着一箭之地，守候在寝殿门外的小宫女便欢欢喜喜朝殿内吆喝道：“启禀太后娘娘，大长公主府世子殿下和柔怡郡主到了！”

    太后喜不自胜，赶忙唤宫女扶她走出大殿，见两道靓丽的人影走来，不觉笑得五官挤作一团：“你们这两皮猴儿，这么久才来看一次祖母！说说，最近上哪儿野去了？”

    “祖母，都怪我！”云汐羽蹭进太后怀里，觑着云书羽撒娇道：“前段日子天热，孙儿身上出了不少痱子，在府里耽误些时日，这才一直没来给祖母请安。”

    “哎哟！长痱子啦？”太后闻言一惊，赶紧摸了摸云汐羽的脸，关切道：“快给祖母看看，这小脸蛋上有没留疤？”

    “祖母，没有啦！您就放心吧！”

    云汐羽继续蹭了蹭，朝云书羽调皮一笑。

    “祖母，孙儿给您带了样好东西，我们快进去吧！”

    云书羽抱着一只梨花木锦盒，揽起太后胳膊就要朝里走。

    太后瞥了眼那只锦盒，面上一笑道：“乖孩子，你们有这份心就够了，还带礼物做什么？祖母这殿内什么都不缺，就缺你这两皮猴儿！”

    “祖母，孙儿保证，这东西您一定用得上！”

    进了厅堂，云书羽和云汐羽一左一右侍立在凤榻边，太后坐在凤榻上。

    云书羽命宫女打开锦盒，取出一对玉娃娃，奉给太后道：“祖母，夏日炎炎，这对玉把件可供您消暑降温，您看合适不合适？”

    太后接过他递来的玉把件，拿近眼前一看，竟是一对童男童女，不觉讶异道：“为何不是貔貅或麒麟？”

    “祖母，”云汐羽蹲下身子，跪坐在她脚边，道：“若是寻常神兽，祖母宫里要多少有多少，又何必再送一只锦上添花呢？”

    太后一时不解，看了眼立在一旁的云书羽，问道：“这有何不同么？”

    “祖母，当然不一样了！”云书羽面上一笑，道：“您仔细看看这对童男童女的脸，是不是与我们兄妹二人有点像？”

    太后听他这么一说，赶紧细细端详起来。只见通体莹润的两个小人，咧着小嘴笑得灿烂。

    “还真像，”太后心中会意，不觉眉目一展，笑道：“也真亏了你们有心，竟送来人形娃娃给祖母念想！”

    云书羽见她高兴，赶忙说道：“祖母，孙儿知晓您平时一人在这深宫大院里孤独，刻意吩咐工匠依着我们兄妹的模样雕刻，制成这金童玉女给您把玩。日后您若生我们的气，便打这两个分身吧，您把气撒在他们身上，便不会心疼了！”

    “哈哈——”太后爽朗一笑，道：“好好好，祖母打他们，疼你们，行吧？”

    “谢祖母恩典！”

    云汐羽趁势一福，逗得太后笑弯了腰。