“不敢不敢，”薛如海笑得谄媚，“柏大人如有需要，杂家必定万死莫辞！”
他强忍住伸手去摸交子的冲动，兀自咽了口唾沫。
“薛大人，”柏清玄意有所指，“此去边城监军一定收获颇丰吧？”
薛如海眉心一跳，倏尔警惕起来，“不知柏大人是指什么？杂家离开边城时，可是空手而归，一粒米都未曾带出。”
柏清玄笑得浅淡，伸手点了点锦盒边沿，刻意压低声音道：“譬如边城战败与军费缺支一事……”
“是，是有这么一回事！”
薛如海面上微汗，心中忐忑不已。
这柏清玄是从何得知兵部那帮子人干的好事？
他靠进椅子里，敛起眉目沉声道：“不瞒柏大人，边城战败的确与缺衣少粮有关。杂家此去边城，见到不少守军俘虏，听他们提过一些埋怨兵部的事。”
柏清玄眸光微沉，收拢袖子，“既如此，薛大人可否详细说来听听。”
“说起来，兵部那帮人实在太过分了，”
薛如海觑着他的神色，继续道：“不过为了边城那点子军费，竟找各种理由克扣军饷和粮草。杂家心疼啊！那些边城将士们穿着旧衣，吃着糟糠，拿着一堆破铜烂铁与装备精良的鞑子打仗，不吃亏才怪哩！”
“竟是如此……”
柏清玄故作感慨，转口问道：“可薛大人返京时，为何没将此事禀奏圣上？”
“柏大人，”薛如海突然泪意上涌，“杂家虽非男儿身，无法为国戍边，却也懂得无米之炊的道理。将士们都想赢，可后勤疲顿，如何能成事？”
他说得泪如雨下，拿袖子揩起眼角。
“杂家也想为他们说句公道话，可杂家不敢啊！”
他收住眼泪，探着身子说道：“柏大人，您可得为边城守军做主！兵部贪墨边城军费是事实，杂家有人证物证可以指控他们。只消大人出面，定能为那些可怜兄弟伸张正义！”
柏清玄不吃他的感情牌，听得满心玩味。
不过三言两语，便将所有责任推得一干二净，装出一副受害者的模样，实在功夫了得！
“薛大人安心，柏某来找您正是打算揭发兵部的不轨行为。”
柏清玄神情严肃，“既然大人手握罪证，不妨将其交予在下。在下定为边城将士主持公道！”
薛如海敛起悲切，连声道：“好好好，那便请大人稍候几日，待杂家写好奏章，准备好证据再一道送至柏府。”
他一面说，一面将桌上银票揽入自己怀中。
柏清玄笑了笑，温声道：“那便有劳薛大人了！”
* *
内阁散班后，柏清玄直奔朱雀门。
蓝昊天正在门上当值，远远瞧见一道紫金身影走来，不禁探长脖子瞅了瞅。
信朝的官服，三品以上皆是深绯色，一品大员才可着紫色，能得紫金镶边的必然是那位传说中的首辅大人，柏清玄。
看清来人五官时，蓝昊天不禁心中一悸，竟是那日在醉春楼遇见的柏家公子！
他压低头盔，觑着来人打量，只见对方面如冠玉，沐浴在阳光里宛如松柏，挺拔俊秀。
“请大人出示牙牌。”
蓝昊天刻意压低身子，拱手作揖。
柏清玄并未注意身前侍卫，取出袖中牙牌递给他。
“内阁首辅：柏清玄。”
果然是他。
蓝昊天满心尴尬，前不久才搅黄了他的买田计划，害得武家闹上公堂。
目下再见，委实难堪。
“可以了，柏大人请。”
把牙牌递还给柏清玄，他始终不敢抬头。
“对了，夏季朱雀门何时击鼓放行？”
冷不防的一问，令蓝昊天当场愣住。
“这个……下官是新来的，不甚清楚各个宫门的规矩……”
柳叶从蓝昊天鬓边掠过，拂起一片红晕。
“是你……”
柏清玄侧首睥着他，目光冷冽。
蓝昊天心中一颤，缓缓抬首，正对上那道审视的目光。
“是、下官之前、实在是太唐突了，万分抱歉……”
抱歉没用。
“京城十卫真是人才匮乏，什么样的人都敢收了！”
柏清玄嘴角一撇，冷哼一声，别过冷冽的目光拂袖而去。
“果然是得罪了呀！”
蓝昊天额间密布汗珠，暗自想道。
柏清玄出了宫门，径直上车来至茗香阁。
“如何如何？那狗太监同意了吧？”
金弈辉双手撑在茶案上，急不可耐地问道。
“嗯。”
柏清玄浅浅一答。
金奕辉立时面色一霁，追问道：“那家伙真会帮咱们么？会不会出卖咱们？”
薛如海既敢拿着兵部贪墨的证据威胁武坤，又敢反水帮柏清玄揭发他们罪行，此人定是两面三刀，擅长伪装的高手。
柏清玄微微有些苦笑，“他能害着咱们什么？”
“还有皇上啊！”
金弈辉一拍桌子，两眼放光。
“你想想，子玦。朝中大臣相互争斗，最后得利的会是谁？还不就是皇上么？”
柏清玄些许动容，平静问道：“兵部贪墨，与皇上何干？”
“有！有极大的关联！”
金弈辉神情激动，继续道：“皇上最怕什么？最怕被夺权！”
“威北将军不会的。”柏清玄笃定。
“可薛如海为何敢隐瞒军情不报？还不是因为皇上猜忌威北将军，他早有会意么？”
金奕辉说得掷地有声，柏清玄眼睫轻颤。
“子玦，”金奕辉握紧双拳，挺正身姿道：“薛如海手握兵部贪墨罪证，利用皇上忌惮威北将军的心理，威逼兵部拿钱消灾，再收取你的贿赂打击兵部，看似肆无忌惮，实则每一步都顺着陛下的心意。”
“金兄所言有理。”
柏清玄垂眸，薛如海如此猖狂，背后定有皇帝撑腰。
“为避免事后圣上迁怒于他，他一定会在奏章中状告威北将军与兵部合谋贪墨，压榨边城将士。”
听到这里，柏清玄不禁蹙紧眉心，“不能让他污蔑清白之人！”
他意欲起身，却被金弈辉按住手腕。
“别急，我知你为人正直良善，不愿伤及无辜之人。可为了拿下兵部，这次你得忍住了。”
金弈辉看着他，柏清玄深如幽潭的眸子里隐隐燃着火光。
“金兄，我……”
他强忍住心底的怒意，终于咬咬牙坐回席间。
两日后，薛如海如约送来兵部与威北将军合谋贪墨边城守军军费的奏章，并附上边城将士们联名上书的状纸以及单薄的戎衣和劣质的马刀。
看着奏章上的内容，柏清玄气得脑袋生疼。
“蓝将军，只能先委屈您一段时日了。”
他心底一片愧疚，对苍天起誓，“待在下推行新政有所成效，一定帮您洗脱污名！”
放下奏章，他朝书房外喊道：“杜仲！”
一直守在雅间外头的杜仲推门而入，垂首侍立在门口：“公子，有何事吩咐？”
“去兵部右侍郎祁宏生府上递个信，就说我想请他前往茗香阁品茗春季新茶。”
“是，公子。”