可随即，晚晴又为自己的请求深感自责，她望着因这些事面容憔悴的母亲，愧疚不已。

    “阿娘，都是女儿不孝，让您为我忧心至此，都是女儿的错……”

    秦桑榆将女儿揽进怀中，流着泪道：“阿娘怎么会怪你呢，晚晴，都是阿娘没照顾好你和承砚。”

    她安抚地拍了拍晚晴的肩膀，将她扶到榻边坐下，神色闪过一丝犹豫，才继续道：“晚晴，你爹爹……他确实不该如此行事，只是晚晴，他担着压力，也是实属无奈，阿娘只希望你与承砚，莫要记恨他……”

    秦桑榆虽恼恨徐巍行事言语不当，骂归骂，但内心亦是明白丈夫处境，往上是君，往下是子女，他困于此间，左右为难，只能取舍。

    提起父亲，晚晴亦是百感交集，她无法心无芥蒂地如常面对父亲，可也能明白父亲如此行事的原由，也是最终使她妥协的枷锁。

    她无法因自己的私心，连累承砚，连累爹娘，连累整个尚书府一同去死，所以只能舍出自己，就像徐巍舍出她一样。

    “阿娘放心，女儿明白父亲的为难之处，您与父亲将女儿养育至今，女儿又怎会因此记恨怨怼。”

    不记恨是真，无法笑脸相对亦是真，晚晴知晓，她与父亲之间，怕是再难回到之前的模样了。

    秦桑榆闻言，心中越发难受，此事并非一句对错便能简单论处，落在晚晴与承砚身上，受苦的终究还是她们二人。

    “阿娘，晚晴让您为难了……”

    秦桑榆摇摇头，忍着情绪擦干眼泪，勉强挤出一丝笑意：“好孩子，只要你与承砚能好起来，阿娘不为难，你莫要挂心。”

    周嬷嬷与碧玉在一旁听的心中不忍，也跟着默默地抹眼泪，恰好此时外头的小丫鬟进来送药，周嬷嬷才收敛神色，转身去开门。

    秦桑榆退到一旁，看着碧玉伺候晚晴将药喝下，才道：“晚晴，记着阿娘的话，喝了药便好好睡一会儿，待阿娘安排好，再让人来传话于你。”

    见晚晴点头，她又对碧玉吩咐道：“好好照顾姑娘，有什么事，便着人去正院禀报，莫要自作主张。”

    碧玉赶忙行礼称是，秦桑榆这才带着周嬷嬷与碧月，一步三回头地离开。

    碧玉屏退了丫鬟，将门关上，赶忙回到榻边，高兴道：“姑娘，这么久了，您终是能见公子一面了！”

    晚晴明白这一面的意义，她再一次清晰地感受到那种行将失去的恐惧和痛苦。

    罢了……罢了，若这是她的命，那她便只求承砚能活着，能平安康健的活下去，只要他安好，她便也能活着，哪怕心如死灰，她也认了。

    庆历十九年三月十二，上京城依旧沉浸在一片寒冷之中，并未随着春日的到来有所回暖。

    月上中天，吴明听见内室有轻微的动静传来，赶忙从风炉上取下煨着的汤饮，盛在玉瓷盏中端进去。

    “公子醒了，这是夫人晚间吩咐周嬷嬷送来，专为您补身的，您用一些吧。”

    承砚轻轻颔首，由着吴明将他扶起，只这么一点动作，便使得他倍感无力，忍不住咳了几声。

    吴明借着烛火，瞧见承砚那异常苍白的病容，强忍着情绪，尽力让自己看起来自然一些：“公子，太医令白日里送来的药比之前的瞧着管用些，想来过不了多久就能大好了。”

    承砚知道吴明是在宽慰自己，勉强撑起一抹笑意，就着吴明的手慢慢喝了两口汤。

    这汤味道清淡，药材放得不多，对于他这般没食欲的人来说已算好入口的了：“这是阿娘亲手炖的吧？如今府中忙碌，怎好劳烦她在为我操心。”

    吴明见他多少喝了一些，稍稍安心，笑着道：“夫人向来心疼您，再如何忙碌，都会以您为先的，所以公子要快些好起来，才好叫夫人放心呢。”

    承砚无力地笑了笑，摆摆手让吴明将汤饮放下，他倚靠在迎枕上，发丝垂散：“吴明，昨日让你送去鹤鸣山的信，可有顺利递进去？”

    吴明赶忙点头：“小的是看着观云庄的人接下才走的，公子放心。”

    承砚垂眸，抬起手轻轻拍了拍吴明的肩膀：“你记着，若有万一，你便上鹤鸣山去寻先生，我在信中都为你安排妥当了，今后，你便跟着先生，也算有个出路，总好过在府中做长随，平白蹉跎一生。”

    吴明万万没想到那封信是公子为了他写的，一时间怔愣在原地，双眼泛红，待回过神来，又惊觉公子那句若有万一，是指什么。

    “公子！莫要说胡话啊！哪来的什么万一，小的哪都不去，就跟着伺候公子！”

    吴明急得都快哭出来了，承砚却依旧淡然地轻笑着，他双眸望向案上八宝瓶中的枯枝，那原是冬日里晚晴所摘的梅花，托母亲送来的，如今梅花枯萎落尽，只余这毫无生机的断枝，孤零零的立于案上。

    “吴明，人生来在这世上，无所谓光阴长短，都是要有这一日的，我缠绵病榻已久，也是厌倦了，若得解脱，亦是幸事。”

    吴明心里知道公子说的都是事实，可他自幼便跟着公子一同长大，这要他如何接受，平日里因怕提及二姑娘惹得公子伤心，他向来是避讳着，如今却不得不提。

    “公子，您不能有这念头啊，若是姑娘知道了，必要伤心坏了，您千万得提着心气，好好服药，将身子养好！”

    晚晴……

    承砚无力地闭上双眼，将悲痛之色掩下，只静默地感受着心口疼痛蔓延，呼吸之间，五内如焚，郁气难消。

    许久，他睁开双眼，低声道：“吴明，取纸笔来。”

    吴明心知劝不动，只得起身，先是将承砚扶着坐起，多垫了个迎枕让他靠着，又拿了件外裳给他披上，才去外间书案上取来一叠信笺，交与承砚，自个儿坐在一旁小几上磨墨。

    “公子，您是要给姑娘写信么，可您之前送出去那么多，姑娘也不知能收到几封，没个回音。”

    承砚并未言语，只吃力地执笔，匀了墨，一笔一划，慢慢地写着。