勤政殿的偏殿里，周明僵着身子如坐针毡，与他在一处的，除了许后和周祁，还有陆浔。

    周明的眼神悄悄从殿中几个人的身上扫过，圣上病重，皇权垂危，中宫娘娘和祁皇叔在这他能理解，可陆大人一个外臣为什么也在这里？

    屋中没人说话，都各自安静坐着。

    周明已经在这待了五日了，门外全是挎刀侍卫，拦着门，不许他们踏出去半步。

    桌上的茶已经见底，可他不敢喊人再要，只能忍着干渴，依旧坐得端正。

    其实他也没什么心思喝茶了。

    许府的打算，周明也是前几日进宫后才看出来的，登时吓得一脸惨白。

    他从小养在中宫娘娘的殿里，耳濡目染，说他对那九五至尊之位没有想法是假的，但他从未想过会是以这样的方式。

    这可是谋逆，要诛九族的！

    周明一身冷汗地跌在凳上。

    可箭已离弦，他与许府早就是一荣俱荣，根本由不得他愿不愿意。

    门开了，侍卫挎着刀，提声说请陆大人进殿。

    许后眉心微动，藏在宽袖下的手却猛地攥得死紧——宣德帝怕是真要醒了。

    其实这次还不到许思修原本计划动手的时候，可宣德帝病得突然，这样的时机根本就是可遇而不可求。

    她用中宫印玺让许思修接管了巡防营，之后只要宣德帝咽气，再用强硬手段将周明推上帝位就可以了。

    谁知这病来得又急又重，宣德帝那口气却一直吊着迟迟没有咽下去。宫中侍卫在他病起的那一刻就围了勤政殿，许后进去都有人随行，想做点什么都找不到机会。

    宫外已经闹得几乎天翻地覆，许思修以微妙的优势压住了局面，却再难推进一步。

    他们心里都清楚，这个计划一定要快，每拖一日于他们而言，都是离死期更进一步。

    可五日前，宣德帝睁了一次眼，第一句话，便是让宫中禁卫把他们四个圈禁在一起，之后便再无消息。

    陆浔……周昫……

    许后坐在内间，眼神隔着屏风的薄纱落在陆浔身上。

    她怎么都没想到，先东宫留下的余孽，居然成为了他们计划的最大变数。

    巡防营一时半会儿进不了内宫，但圣上的禁卫也出不去宫门，只要守备军不回城，她许家就还有机会。

    但周昫已经到了城外。

    夜色下，长钩挂上了城墙，守备军如玄影一般攀绳而上，巡防营反应过来的时候，第一批守备军已经翻上去了。

    兵刃相接，铜铃警报大响，有人匆忙回身上马报信，却被暗绳绊了马脚，摔落时刀刃已经架到了颈上。

    今年天旱，去年新挖的沟渠没有多少水，王常带着人在沟道中爬了半日，从城门里侧包抄回来。

    铁链撞出了哐当声，城门在巨大的震响中打开了。

    兵荒马乱，打斗声响了整夜，守备军在第二日午后抓到了许思修，周昫收了刀，却听宋彦说陆浔五日前进了宫，便再没出来。

    宣德帝挺过了这次暑热急症，虽然面色还有些虚弱，但好歹能起身了。

    他抬着手，有内侍为他更衣，侍卫统领在外隔间报说四殿下已经到了宫门口。

    “他的速度倒是快。”宣德帝自己抻了抻衣摆，“宣他进来。”

    绕出外隔间，陆浔已经在候着了，宣德帝抬手示意他免礼：“此次乱子来得突然，也亏得老四能赶回来。”

    陆浔略躬了身：“殿下既然领着守备军，京中有变，自当尽力。”

    宣德帝笑着拍了拍他的肩膀：“也是你教的。走，一起看看去。”

    周昫在宫门口卸了刀甲，才跟着侍卫进了勤政殿。宫里气氛沉沉，几乎每五步都有侍卫把守，平日里往来打杂的内侍一个不见。

    他绷着个脸，直到在勤政殿里见了陆浔，提着的心才放了下来。

    许思修下了狱，宣德帝不想见他，只让刑部和大理寺把事情查清楚，朝中互相牵连，几乎每天都有府邸被抄。

    这种人心惶惶的状态持续了整整四个月，最终被掩埋在初冬纷飞的大雪下。

    周昫在辰时出的门，呵气成雾，屋檐处新结的冰凌还没清掉，他披着毛领大氅，去了大理寺的刑狱。

    牢中高墙窄窗，长年不见日光，比外面更冷，到处弥漫着阴腐的气味。

    周昫下了好几次台阶，又过了好几道牢门，在重刑囚室里见到了许思修。

    狱卒开了牢门的铁锁，抬了张太师椅进去，才恭恭敬敬地将周昫请进了门。

    许思修手脚都锁着镣铐，半蜷着缩在墙角，只看了他一眼，又重新闭了眼睛：“大冷天的，四殿下到这儿来做什么？”

    “大冷天的，来请你吃酒。”

    周昫一副吊儿郎当样，坐到椅上，抬了抬手，身后的狱卒端着食盒，抬着小桌，不多时便摆了一桌子菜，边上还有一壶温着的烧白。

    “醉香楼新出的玩意儿，尝尝？”

    许思修慢腾腾地挪起身，坐到小桌前，他受过刑，身上新旧伤痕叠加，拿酒杯时手有些抖。

    周昫看他没有犹豫地一口饮尽，抬了下眉，问道：“你就不怕我下毒？”

    许思修抖着手又倒了一杯，笑道：“你没这个必要。我犯的是死罪，不差这一会儿。”

    两杯酒下肚，身上很快就暖和起来，许思修这才拾了筷子：“四殿下可是有话想问，说吧，我不吃白食。”

    “许大人倒是爽快。”周昫歪了身子，曲肘半倚着扶手，状若随意地问道，“宣德五十四年东宫谋反，可是你的手笔？”

    许思修慢条斯理地用着膳，仿佛是在府中用膳：“四殿下也太看得起我，构陷一朝太子，便是我统管六部，也不一定做得到。”

    他顿了顿，用筷子拨了一下汤面：“但若只是顺水推舟，火上添油，那就简单许多了。”

    周昫身上的气息沉了两分。

    “朝上讲究的是平衡，无论是谁，势力太盛便是对皇权的威胁，太子也不例外。”许思修抬眼看他，“四殿下不会真以为，当年事实如何，圣上他一点都不知道吧。”