楚国，伊阙。

    经过二十来天的长途跋涉，聂政，雷翰等人终于来到了位于楚国北方边境的伊阙。

    伊阙原先是伊洛戎的领地，关东联军即将攻灭晋国时，被晋国征服的伊洛，陆浑等戎狄一起向关东联军投降，李宵阳和各国国君商议过后，一致决定将伊洛，陆浑两国的故地划给楚国。从去年下半年开始，楚成王的部下陆续将大半个楚国收入囊中，目前整个楚国只有伊阙，陆浑两地还没有被他们的势力掌控。

    在伊阙休息两天后，雷翰的部下在陆浑发现了楚军主力的踪迹，雷翰自知无法与楚军主力相抗衡，不愿向敌人投降的他当即决定离开伊阙。临走前，雷翰对众人说：“各位，斗子文在逃跑时受过伤，以他的身体状况很难跟你们一起返回鲁国。伊阙虽然和鲁国有段距离，但它紧邻大周王畿，因此我打算带斗子文前往洛邑，你们意下如何？”

    “可以，我们先行一步返回鲁国，你们过一天再走，抵达洛邑后记得写信告知我们。”无亏对雷翰说，雷翰一边目送众人离开，一边对斗子文说：“别担心，楚王熊恽现在还不敢攻打大周，一旦进入洛邑，我们就安全了。”斗子文苦笑着回应道：“唉，但愿如此吧…”

    五天后，聂政等人来到了鲁国的边境城市京邑，这座原属于郑国的城市如今早已成为鲁国的军事要塞。聂政刚刚走进城门，鲁国将领姬防和京邑大夫姜炽就走上前来。姬防原先是郑国的将领，郑国灭亡后，他在新郑忍辱负重长达两年之久，奚齐被关东联军推翻后，姬防投靠了鲁国。姜炽以前是东夷小国阳国的国君，在鲁国平定阳国故地的叛乱后，姜炽被李宵阳任命为须句大夫，原京邑大夫邱临去世后，姜炽接替了他的位置。

    “聂将军，你们不要紧吧？大王担心你们的安危，特地派我们前来迎接。”姜炽关切地询问道，聂政回答道：“我们这些人不要紧，只是…成将军和潘当他们都牺牲了。”姬防咬牙切齿地说：“公子恽和那些庸国人真是太可恨了，成得臣他们一生为楚国呕心沥血，到头来却落得这样悲惨的下场…”栾浚叹了口气：“他已经不是公子了，现在坐在楚国王位上的人，不过是一头畜牲而已。”

    “你们先在这里休息一天，明天我派人送你们回曲阜。”姜炽安排聂政等人住进自己的府邸，众人就这样度过了平静的一晚。第二天上午，姬防的部下护送聂政等人离开京邑，十几天后，众人回到了阔别已久的曲阜城。

    聂政，无亏，管仲三人来到王宫门口，李宵阳和曹刿一边将他们带入大殿，一边向聂政询问楚国现在的情况。得知堵敖，成得臣等人已经遇害，李宵阳叹息道：“唉，郢都事变真是骇人听闻的噩耗，楚王熊恽的狠辣程度跟奚齐相比，简直是有过之而无不及啊…”

    “大王，现在的当务之急是阻止楚国的扩张，熊恽的野心比他哥哥大得多，要是我们放任他跟吴越，庸国等势力沆瀣一气的话，恐怕…”无亏忧心忡忡地说道，李宵阳点了点头：“熊恽是比奚齐更加恐怖的对手，为了防止楚国向中原扩张，我们必须跟宋，晋等国联手对敌…”管仲提出了他的看法：“我们现在应当着手组建中原同盟，以此来对抗楚国和他们的盟友。”

    “方陶，你马上派人去联系宋国，告知他们楚国的情况，同时邀请他们跟我们组建中原同盟。栾浚，你和公孙梧后天早上一起前往晋国，你们的任务是劝说重耳跟我们联手，寡人现在就给你兄长栾枝写信，等你们到了晋国，栾枝和他的部下会去边境接应你们。管鸣，你和鲍牧过几天去徐国一趟，看看徐国对楚国的态度如何。至于秦国，他们跟楚国关系尚可，我们现在还不能确定秦国的立场，因此寡人暂时不打算派人联络秦国。”经过一番深思熟虑，李宵阳终于做出了决定，朝会结束后，众人便各自回去准备了。

    几天后，鲁国的各路使团纷纷踏上了前往晋，宋等国的路途。与此同时，周惠王，宋桓公，重耳等人相继收到了楚国变天的消息，面对来势汹汹的楚成王，中原各国究竟能否化险为夷呢…