齐国，临淄。

    齐桓公在宫里大摆宴席，招待从邢国凯旋而归的齐军将士们。酒足饭饱后，齐桓公朝着大臣隰朋招了招手，隰朋见状便转身朝着殿外走去。

    鲍叔牙疑惑地看向隰朋：“大王，他这是要去干什么？”齐桓公没有答话，只是示意众人望向殿外。不一会，隰朋带着一个身穿东夷贵族服装的男子走了进来，众人不由得愣在原地，管仲连忙起身：“不知大王远道而来，我们招待不周，请见谅！”

    齐桓公命令众人起身向那个东夷人行礼，那东夷人微笑着回应众人。齐桓公走上前去，搂住了对方的肩膀：“你们莒国现在还好吧？”原来那个东夷人是莒国的国君莒平公。

    莒平公笑呵呵地回答道：“我们莒国现在还好，还好！听说你们齐国前一阵出兵解救邢国，阻止了北方戎狄的南下，真是居功至伟啊！”齐桓公端起酒杯：“来，咱们喝一杯！”莒平公与齐桓公碰杯后，将杯中的酒一饮而尽。

    “你还记得小时候在莒国的日子吗…”莒平公对齐桓公说，齐桓公放下酒杯正色道：“我怎么可能忘记？那时候国内混乱，我和我哥被迫逃出齐国，我在莒国避难，他在鲁国流亡。过了很多年，内乱终于结束了，我们兄弟俩分别返回齐国，然后…”齐桓公看向管仲，管仲叹了口气：“唉，当时我是公子纠，也就是大王您哥哥的家臣。在从鲁国回来的路上，我们的队伍刚好碰到了您的队伍。我试图拦截您，一箭射中了您的衣领。我当时以为高枕无忧了，谁知您用装死逃过一劫，回到齐国当上了国君。您率军攻打鲁国，鲁国国君不敌，被迫杀了您哥哥，而我则被人五花大绑着送回来…”鲍叔牙插嘴道：“后来我劝大王放下过去的仇恨，重新起用你这个人才。还好大王听劝了，要不然你可就没命了啊。”

    “我哥…唉，他要是当上国君，肯定会倒向鲁国，那样的话，我们就要沦为鲁国的附庸了。”齐桓公叹息道，隰朋见状欲言又止，莒平公看出隰朋有心事，便拍了他一下：“隰朋，有什么话就说出来，别吞吞吐吐的！”

    “现在泗水那边的东夷诸侯都被鲁国灭掉了，剩下的东夷诸侯，大多数也倒向了鲁国，你们莒国可不要…”隰朋对莒平公说，齐桓公听罢连忙呵斥道：“隰朋休得妄言！莒国和齐国乃是山水相连的友邦，他们怎么可能倒向鲁国呢！”莒平公连忙拉着齐桓公表忠心：“你放心，要是鲁国人敢拉拢我，我就先斩了鲁国的使者，然后再举全国之力攻打鲁国！”

    “不错，小时候我就把你当成兄弟看待，现在看来，我果然没有看错人！虽然我讨厌东夷人，但你们莒国和他们不一样，你们可是齐国的朋友啊！放心吧，齐国就是你们的坚强后盾，要是鲁国胆敢对你们图谋不轨，我们就把那些戎狄俘虏放进鲁国，让鲁国人尝尝被戎狄当成牛羊屠宰的滋味！”

    “大王，戎狄不是已经被我们灭了吗？”鲍叔牙惊讶地站了起来，齐桓公摇了摇头：“宋国的将军子邮不是把济水之戎的孩子们带了回去，准备培养成战士吗？我们这里也有大批的戎狄俘虏，现在被贵族们当做奴隶使用。如果寡人许诺放他们自由，但前提是去骚扰鲁国，你们觉得他们干不干？”管仲回答道：“大王，要是那样的话，他们肯定会争着抢着去鲁国啊。”

    莒平公拍手称赞道：“好主意！这样既不会惹来天子和晋国的干涉，又能把鲁国折腾一番，真乃妙计也！”齐桓公再一次举起了酒杯：“各位要记住，勿忘在莒！我们既要铭记过去的峥嵘岁月，又要展望光明的未来。愿未来的齐国更加繁荣昌盛，愿寡人早日称霸天下！”大家纷纷举杯祝贺，宴会在欢乐的气氛中继续进行着…