这位柳县令一副书生装扮，面庞清秀，一双眼睛清澈而明亮，只是头发凌乱，看上去风尘仆仆。

    他身上所着的棉衣虽然破旧，但却干净整洁，将他那瘦削的身形包裹其中。

    如此这般文弱的形象，竟让原本满心怒气的萧衡心中的怒火消减了几分，对待柳县令的态度也随之稍稍缓和了些许。

    然而，尽管如此，萧衡心中对于柳县令治理县域的能力仍旧心存疑虑。

    就在这时，那些一同前来的老人们纷纷热情洋溢地向柳县令介绍起了萧衡及其同行之人。

    柳县令听闻后，微微抬眼，仔细地上下打量了一番萧衡等人。

    刹那间，他心头一震，只觉这些人气质非凡、行为举止难言派头，绝非普通富商能够比拟。

    念及此处，柳县令不敢有丝毫怠慢，连忙快步上前，彬彬有礼地拱手作揖道：

    “在下未曾料到会有尊贵的客人自远方而来，实在是有失远迎啊！

    如今这天色已然渐晚，诸位贵客还没吃饭，没找到住处吧。

    若是不嫌弃寒舍简陋，还请移步至我家中歇息！”

    萧衡闻言并未推脱，一方面确实天色不早了，他们得找地方投宿，另一方面，他确实想要会会这个柳县令，看他是如何治县的。

    于是，一行人开始往回走。

    没过多久，他们便抵达了柳县令的居所。

    这座宅邸看起来着实有些寒酸，与县令应有的宅院规格相差甚远。

    不过，它好歹也是整个县城中唯一一座以瓦片作为屋顶的房屋，并且还拥有一个虽不大但也还算规整的小院子。

    此时已是傍晚时分，夕阳西下，余晖洒落在小院里。

    柳县令热情地邀请众人坐下，亲自沏上茶水，并吩咐家中唯一负责伺候起居的老妈妈——吴婶儿赶忙着手准备饭菜。

    不多时，一桌简单得不能再简单的晚餐呈现在众人面前：一碗碗豆饭和几盘凉拌野菜。

    那豆饭中的米粒少得可怜，几乎可以说是屈指可数，而且煮得半生不熟，带着一股腥味，口感也并不软烂。

    至于柳县令之前捡回来的那些青口，并未被摆上餐桌供萧衡等人享用。

    按照柳县令的说法，他是担心这些海产会令贵客们吃坏肚子。

    可萧衡却执意要尝尝这海味。

    见此情形，柳县令虽然心中仍有所顾虑，但终究拗不过萧衡，只好让吴婶儿将青口用水煮熟后端上来给大家分享。

    当这些青口被煮熟后，它们纷纷张开了口，露出里面红彤彤的鲜嫩肉质。

    苍宇见状，率先拿起一只轻轻尝了一口。

    出人意料的是，经过水煮处理后的青口腥味减轻了许多，甚至还带有一丝淡淡的甜味，完全可以入口。

    确认味道不错后，苍宇这才放心地夹起一只递到萧衡面前，让他品尝。

    萧衡边吃边不自觉地点评道：

    “应该取肉，用糖醋酱汁拌着吃，口感会更鲜嫩爽滑，入口即化！”

    可他说出此话之后，立即觉得自己说错了话，眼目前的情况来看，柳县令家中岂可有这种金贵的吃食。

    想到此处，他不禁微微一怔，但很快便恢复常态，故作轻轻地笑了笑，接着说道：

    “呵呵，不过嘛，像这般就地取材，靠海吃海，倒也是别有一番风味呢！”

    言罢，为了化解这稍显尴尬的氛围，萧衡索性不再多言，埋头一连吃下了三四个青口。

    萧衡的举动着实让柳县令吃了一惊，他赶忙出声劝阻道：

    “哎呀呀，贵客大人呐，请您千万不要吃得太多啦！

    这些青口啊，平日里大多都是拿来喂养家禽的，要是多吃几个，恐会腹痛。

    咱们住在海边的人对此可是知晓的，这东西其实略带些许毒性，若非到了迫不得已粮米断绝的时候，通常情况下我们是不会轻易食用它的。”

    一直静坐在旁的沈清歌闻言，急忙伸手接过萧衡手中尚未送入口中的青口，并说道：

    “多谢柳大人的好心提醒，实在是民女的夫婿过于贪吃了些。

    对了，小女子曾经听说过，蒲海县乃是南海郡中的一个大县，不知为何如今竟会落得这般境地呢？”

    而且我听柳大人的口音，也不像是本地人啊？”

    柳县令淡淡一笑，缓声道：

    “实不相瞒，我的确并非本地人士。若要说起我的家乡，那是距离京城不算太远的一座小小县城。

    当年，我寒窗苦读数载，幸而终是考取了进士之位。而后，便被朝廷分派至这处地方为官。

    细细数来，已有五年了。”

    萧衡不禁怔愣住了，心想：

    一个堂堂正正的进士出身之人，按常理来说应当能够留在京城谋得一份美差才是，怎会被发配到这等苦寒之地任职呢？

    而且这里既非其原籍所在之处，想必是此人在朝中并无得力靠山相助吧！

    然而，尽管心中这般想着，但他面上仍是不动声色，紧接着追问道：

    “依柳县令所言，莫非你被派至此处为官，心中还有些郁郁不得志之感吗？”

    柳县令瞬间便听出了萧衡话语之中隐含的质疑之意，赶忙连连摆手解释道：

    “贵客切莫误会，在下绝对没有半分此意啊！只是身为这一县之父母官，自觉尚有诸多不足之处。

    至今都未能让县中百姓们填饱肚子，更别说其他了！

    每每思及此，在下真是愧疚难当、痛心疾首啊！”

    言罢，只见他重重地捶打了几下自己的大腿，满脸都是懊恼与自责之色。

    站在一旁的吴婶见此情形，急忙出言宽慰道：

    “柳大人呐，您千万别这么说呀！您对待咱们这些老百姓已然是尽心尽力啦！

    咱们大家伙儿心里都跟明镜似的，谁也不会怪罪于您的！”

    说完这番话后，吴婶稍稍停顿了一下，接着对着萧衡等一众客人，满脸感慨地继续说道：

    “各位贵客可能不知，咱们这位柳县令为了能让咱们这群老百姓过上更好的日子，不辞辛劳地反复在县城和郡城之间来回奔波，不断向郡守请求降低赋税。

    可每次都是满怀希望而去，失望而归，但他始终没有放弃过努力。

    还有啊，为了把咱们县里坑洼不平的道路修缮完好，柳县令可是忙碌得好多天都没能合上眼睛呢！

    而且短缺银两，他就自掏腰包，拿出自己本就不多的俸禄来填补这个缺口……”