在郭胜、林宇和苏公子被困通道生死未卜之际，芷若敏锐地捕捉到了这个绝佳时机。她深知，若想名正言顺地掌控护道盟与紫薇城，必须遵循传统的规则，于是，她开始精心谋划成为护道盟主的每一步棋。

    护道盟内，众弟子听闻三位重要人物生死不明，人心惶惶。芷若先派出心腹，在盟内悄悄散布郭胜等人恐已遭不测的言论，同时，伪造了一些看似可信的“证据”，如带有三人血迹的衣物碎片等，让那些与他们情谊深厚的亲信也陷入了深深的怀疑与痛苦之中。而那些原本就摇摆不定的势力，见此情形，为求自保，纷纷向芷若靠拢。

    紫薇城中，百姓们听闻护道盟的顶梁柱可能倒下，对未来充满了担忧。芷若则带着一众手下，在城中积极展现自己的“担当”。她亲自指挥手下修缮城防，安抚百姓，还将一些城中的恶霸混混以护道盟的名义加以惩处，赢得了不少民心。

    按照护道盟的传统，盟主之位需经过众人选举通过。芷若虽心中急切，但表面上仍不动声色地筹备着选举之事。她先是私下约见了各门派的掌门及盟内的重要长老，以各种理由和好处拉拢他们。对一些实力较弱的门派，她许以更多的物资援助和在盟内的庇护；对于那些德高望重的长老，她承诺将给予他们在决策中更大的话语权，并保证会全力推动他们所倡导的一些江湖道义之事。而对于少数态度强硬、不愿合作的，她则不动声色地记下，准备日后再做打算。

    在选举大会前，芷若命人在护道盟的广场上展示了一系列的“成果”。有她带领手下“剿灭”的小股盗匪的兵器和旗帜，还有一些被她救助的百姓送来的感谢信和锦旗。她还安排了一些手下伪装成普通百姓，在盟内四处宣扬她的仁慈和睿智。选举大会当日，芷若一袭白衣胜雪，步伐沉稳地步入会场。她的党羽早已在会场各处就位，一见她现身，便带头欢呼起来，一时间，会场内呼声雷动，仿佛她已然是众望所归的盟主。

    投票环节开始，尽管仍有几位正义之士坚守内心的公正，拒绝投票给芷若，但他们的力量在芷若精心布局的大势面前显得如此渺小。最终，芷若成功当选为护道盟主。紧接着，在紫薇城的城主推举过程中，有了护道盟主这一身份的加持，再加上她之前在城中的种种作为，芷若顺利成为紫薇城主。

    她上位后，迅速在护道盟内展开了一系列的整顿。她重新划分了各部门的职责，将重要部门全部交由自己的亲信掌控，进一步强化了自己的权力核心。对于那些对她上位心存疑虑或有反抗之意的旧部，她采用了恩威并施的手段。对于一些尚有利用价值且态度软化的，她给予一定的补偿和安抚，将他们调离核心岗位，安排到一些无关紧要的地方任职；而对于那些坚决反对她的，她则罗织罪名，以护道盟的名义加以惩处，杀鸡儆猴。在紫薇城，她以加强城防和改善民生为由，适度增加赋税，实则将大部分钱财用于扩充自己的私人军备，为实现自己更大的野心默默积蓄力量。

    而被困在通道内的郭胜等人，正面临着前所未有的困境。通道内弥漫着一股刺鼻的气味，空气仿佛都变得黏稠起来。郭胜尝试着用剑敲击墙壁，希望能从声音中判断出通道的结构或是否存在机关，然而，每次敲击发出的声音都沉闷而毫无规律，似乎在嘲笑他们的徒劳。林宇则趴在地上，仔细查看地面是否有隐藏的暗门或通道，他的眼睛紧紧盯着地面的每一处缝隙，不放过任何一丝可能的线索，但除了灰尘和潮湿的泥土，一无所获。苏公子在一旁默默计算着时间，他们已经被困了许久，干粮所剩无几，水也仅剩下最后几口，每一次吞咽都变得无比艰难。

    “郭兄，这样下去不是办法，我们的体力在不断消耗，而出口却毫无头绪。”林宇抬起头，满脸疲惫与焦虑。

    郭胜眉头紧锁，眼神中却透着一股决然：“我们不能放弃，护道盟和紫薇城的命运此刻全系于我们身上。芷若心怀不轨，若让她得逞，江湖必将大乱。”

    苏公子强打起精神，从怀中掏出一张皱巴巴的地图：“这是我之前在紫薇城偶然所得，虽未标明此处通道，但也许能从中找到一些启发。”

    三人围拢过来，借着微弱的光线仔细研究着地图。尽管地图上并没有直接指向出口的标记，但他们仍期望能从山川地势、城郭布局中找到一丝关联，一丝可能通向自由与拯救护道盟、紫薇城的希望。此刻，他们深陷绝境，而外面的世界在芷若的掌控下正悄然发生着变化，一切都充满了未知与挑战，他们能否绝境逢生，仍是一个巨大的悬念。