双方交战期间，曹操也没有想过去动弘敬文房的店铺，虽然刘敬已经提前让自己的人给撤离了，只留代理商在经营。
曹操长叹了一口气，就算他明白这些又能怎么样？他也无法挽回败局。郭嘉讲完后，也沉默了。
这时，一个亲兵在外面喊：“报……司空。”
“进来，有何事？”
“刘敬已来到城下，请司空到城头上相见。”
“刘敬来了？”曹操想了想，应了下来：“好，我看他还想说什么？”
很快，曹操来到城头上，看到了城下正意气风发的刘敬。讨逆军在陈敬的面前，组成了一个盾牌阵，将刘敬围了起来，以防被曹军袭击。
“曹司空，别来无恙。”
“车骑将军，你又来见我，莫非想劝我投降？”
刘敬点了点头：“正是，今我大军已攻入许都，局势大定，司空已无路可走。可司空执迷不悟，我只好亲自来了。我刚从许都回来，求来陛下的旨意，若司空缴械投降，虽仕途中止，但能无忧无虑过此一生，也算不错了。”
刘敬这话已经说出了曹操投降后的待遇，投降后免死，只能做一名富家翁。虽然他没有说出曹氏一脉会怎么样，但曹操却明白，多半姓曹的，以后都没有仕途。
这条件对于曹操现在的处境而言，并不算太坏，只是曹操乃枭雄，未必会接受。
“若司空不愿意降，后果想必司空也清楚，株连九族，许都有司空十几个妻妾和三十多个儿女，只怕也会受到牵连，想必司空也无法坐视不理吧？”
“刘敬，祸不及家人，你怎敢如此？”
“司空有所不知，所谓祸不及家人，指的只是寻常之罪或从罪，而非谋逆之罪或罪魁祸首，你手下之将，诸如高览、满宠等人，为你所用，奉命行事，他们若降，我必网开一面，从轻发落。若不降，我亦不会赶尽杀绝，但需将其关押或流放到偏远之地。”
“唯独你不行，因为你乃首恶，必须降了，才能免死，家人亦免死，否则我只有举起屠刀，杀尽你家人。”
曹操怒不可遏，一声怒吼：“刘敬你敢？”
“今我已掌大局，有何不敢？天下就没我不敢做之事。”
曹操哑口无言。
“曹司空，今日我言尽于此，给你三天时间，若你仍不降，休怪我不留情面了，三天内，我大军不会攻城。”
说完，刘敬不再理会曹操，转身离去。他相信，曹操多半会选择投降。曹操是枭雄没错，但已是英雄末路，且他不是刘备。要是刘备遇到这种情况，会选择突围，以图东山再起，至于家人和部下什么的，能逃就逃，逃不掉就放弃，只要自己逃了就行了。
曹操却做不到这点。历史上，曹操是很珍惜家人的，他抢了好几个人妻，认了这些人妻的儿子为养子，例如秦朗、何晏等，替别人养孩子，却还待如亲子一般。
城头上，手下诸人看着曹操，心情极为复杂。
从城头上下来后，曹操也没多说什么，就把手下人都打发回去，把自己关在屋内。
次日，士兵来找曹操：“司空，阳翟方向传来消息。”
“出了什么事？”
“徐晃、史涣和贾诩等人，夜里偷袭曹仁将军，将曹仁将军抓了，献城而降。”
“那子孝有没有事？”
“只是关押起来，并没有伤及性命。”
“知道了。”得知曹仁没有性命之忧，曹操异常冷静，只是点了点头，他已经无力去骂徐晃等人。或许，用不了多久，临颍也会发生类似的事情，军队开始不受他的控制。
又过了一天时间，天刚刚亮，许褚和郭嘉就过来找曹操。
曹操看到两人，心中已明白了大半：“昨夜传来喧哗声，想必是军中哗变了吧？”
许褚点了点头：“昨夜高览悄然打开城门，率千余大军出城，我晚了一步，被他得逞了，想必他已投敌。”
曹操依旧很平静：“知道了，你们先出去吧！”
“司空，这……”
“仲康，军中之事，就靠你了。”
“司空……我……若司空想突围，我愿意为司空杀出一条路来……”
曹操犹豫了一下，又看着许褚，半晌之后，才摆了摆手：“你们先出去吧！”
突围的念头，在他的脑子里，只是一闪而过。他要是敢突围，刘敬必会举起屠刀，曹家可能就只剩下他自己了。
许褚和郭嘉只好离开了，曹操看着两人离去的背影，抽泣了起来……
傍晚时分，曹操召集在临颍的所有臣子，包括满宠、赵俨、许褚、曹纯、郭嘉、夏侯惇、荀攸等十几个人。
“诸位，我决定了……”
众人一听，屏住了呼吸，紧张得心都快要从胸口跳出来。
“明日……我……就献城而降。”曹操眼里含着泪水，宣布了他的决定。
众人一听，心情复杂，大多数人应该是松了口气，有几个人可能心中不甘。只是事已至此，众人都早就有了心理准备。没有人有过激的反应，也没有人说话。
“诸位……”曹操情绪激动，哽咽着都快说不出话来：“诸位……跟随我多年，我本该给诸位一个前程……故数年南征北战，不敢懈怠，却仍至此地步，我自知……对不住诸位，诸位之恩，我多谢了！”
曹操起身，走了下来，给在场的每个人都一一鞠了个躬。手下人都起身相扶，却已是泣不成声。屋内，哭声响起一片。
随后，曹操又回到上面，用衣袖擦干眼泪，环顾手下这些人：“诸位均天纵之才，文能治理一方之地，出谋划策，武能沙场建功，成就功业，本就不应该在此世间默默无闻，我虽降，必会为诸位求一份前程。刘敬乃天下少有的明主，又知人善用，必不会亏待诸位。”
“司空……”
曹操都到这个时候了，还想着为手下人谋前程，荀攸激动地跪了下来，又哭了起来。满宠、赵俨、郭嘉等也都跪着哭了起来，想说什么却又说不出口。