由于梅翰林一家不在神京，薛蝌也没有主动将薛宝琴送去云南。

    薛蝌投靠贾珠之后，家里生意也保住了，两兄妹便长住在了荣国府。

    七月有乞巧节，所以黛玉和史湘云月初就来了。

    天气炎热，正好也可以来荣国府避暑。

    薛宝琴来之前，荣国府里就是林黛玉、史湘云和薛宝钗三巨头写诗最出彩。

    如今凑成了四大天王。

    最开心的莫过于贾宝玉了，这货除了在族学上课的时候，其他时间全都流连于花丛之中。

    七月六号，神京又发生了一件大事。

    茜香国老国王身死，新王来神京觐见隆正帝，请求册封她为新任国王。

    藩属国的国王必须要经过皇帝的册封，才被视为正统，否则就是名不正言不顺。

    但是册封并不需要国王亲自来，陛下只需派人去藩属国宣读圣旨即可。

    很少有国王敢亲自来神京，万一被隆正帝扣下来，趁机征服他的国度，就玩完了。

    既然茜香国女王亲自来了，想必就有不得不来的理由。

    其实对于很多藩属国而言，这种臣服与册封只是一种礼仪和利益关系的交换。

    这些小国承认藩属国的身份，并进行朝贡和贸易。

    宗主国会在朝贡之后赐予藩属国大量赏赐，价值远远超过进贡的物品。

    这种朝贡关系更多是一种象征性的仪式，宗主国赔本赚吆喝，获得面子、名声和地位，藩属国获得实实在在的经济价值，各取所需。

    “四夷朝贡到京，有物则偿，有贡则赏。”藩属国朝贡，无非就是送些当地的土特产，稀奇玩意。但皇帝的回礼却是实打实的硬通货，金银、丝绸、瓷器等东西。

    令人啼笑皆非的是，历史上多次发生过“争贡”的事件，有些外国人，为了得到皇帝的赏赐，假冒某些藩属国的使团，甚至捏造自己来自于某个偏远的国度。

    厚往薄来的朝贡政策，让许多国家争先恐后地来到中原进行朝贡，带来了万国来朝的盛况。

    看起来是盛况，其实是巨大的经济负担，满足的是皇室的虚荣心。

    甚至土木堡之变就是由朝贡引发的一场军事灾难。

    明初时期，蒙古向明朝进贡马匹，换取钱财。

    但由于蒙古进贡次数过多，每次都虚报朝贡人数和货物价值，明朝掏不起钱。

    明英宗便让他们少来几次，蒙古人不听，于是太监王振就故意压低马价。

    结果被激怒的蒙古人开始入侵明朝，引发土木堡之变。

    朱元璋最初制定的是一年一贡，但后来逐渐发展到一年两贡，甚至于一月一贡。

    别人大老远来了，礼物也送了，你天朝上国不表示表示？

    藩属国朝贡，简直形成了一个产业，和抢钱差不多。

    但这次情况不一样，国王都亲自来了，不至于是为了骗点银子。

    时值盛夏，天气燥热，但是一点也不能阻挡神京百姓看热闹的天性。

    外国使节进贡的场景已经见怪不怪了，但是女王进京还是第一次见。

    虽然女王坐在马车里，他们什么都看不到，但神京百姓还是纷纷驻足观看，议论纷纷，乐此不疲。

    老百姓只知道藩属国进贡的盛况和荣光，他们才不知道，这些人每多来一次，他们身上的税就要多交一文。

    随着鼓乐齐鸣，仪仗队缓缓前行，引领着茜香使团驶向皇城。

    一列装饰华丽的马车队伍缓缓从街道路过，每辆马车上都镶嵌着璀璨的宝石，反射着阳光，如同流动的星河。

    看热闹也不是全无收获，茜香女王车驾两侧都是骑着高头大马，身着银白铠甲的女侍卫。在阳光下散发着淡淡的银白光芒，引得路旁百姓惊叹不已。

    也不知道真实战力怎么样，卖相是很好的。

    大乾的百姓们，什么时候见过这样的女子侍卫队？

    队伍中还有随行乐师，吹奏着茜香国特有的乐器，旋律悠扬。

    反正平时没听过，也没见过，而且还是女王御用，就算难听，老百姓也觉得好听，如同天籁之音，让人心旷神怡。

    朝贡队伍上千人，有女侍，后面也有男兵，还有普通身着民族服饰的随行人员。

    一行上千人，绵延二三里，蔚为壮观。

    终于，使团抵达午门外，进入皇城，百姓们才纷纷散了。

    紫禁城内外被阳光笼罩，金黄色的琉璃瓦闪烁着神秘而庄严的光辉。

    红墙黄瓦一扇门，至今两朝两百年。

    普通官员进紫禁城是不能骑马和坐马车的，必须在宫门外“下马碑”处停止。

    但女王毕竟有特权，可以“赏朝马”，行至宫内特定区域再下马。

    进宫之后，只有女王的贴身侍卫可以随侍身边，其他人就要安排去做其他事情了，比如清点并上交贡品。

    女王亲自朝贡，贡品不能含糊，种类繁多，琳琅满目，既有珍稀的珠宝玉器，如璀璨的宝石、温润的翡翠、精雕细琢的象牙制品；也有异域的特色物产，如香料、药材、珍稀动物皮毛等。

    隆正帝早就等在太和殿了，要亲自接见茜香女王，陪同的还有几位阁老。

    只见女王头戴一顶镶嵌着珍珠与红宝石的王冠，面容端庄而温婉，眉宇间透露出不凡的气质。

    但是年龄应该在20岁左右，眼神中还闪烁着对未知世界的好奇与敬畏。

    虽然极力克制了，但面对隆正帝和大乾官员还是有着胆怯。

    隆正帝也没想到，堂堂一国女王居然这么年轻。肌肤细腻如雪，双眸清澈如镜。

    茜香女王呈上国书与贡品礼单之后，就提出了此行的请求。

    第一是请求隆正帝册封她为茜香国王，以示正统。

    第二是请求隆正帝派人查出老国王的死因，并出兵庇护她。

    茜香国历任国王都是女性，但并不是一个女儿国，其他官员还是男性。

    女性国王是为了保证血统的纯粹，以及限制皇权。

    皇帝的儿子不一定是皇帝的，但女王的女儿一定是女王的，被掉包的除外。

    这种皇权传承方式只重身份和血统，而不重视能力，所以嫡长女就是国家继承人。

    一定程度上来说，皇帝就是一个国家的象征，也是百姓们的信仰。

    但和君主立宪不同，女王原本掌控着国内军权，被限制的只是行政和管理权，女王实际上还是国家的掌控者。

    前任茜香国王才刚四十岁就离奇死亡，原因未知，现在由宰相执掌国内大权。

    新任女王仓促上位后，军权也被官员和将领们一点点侵蚀、瓜分，彻底成为一个吉祥物。

    这次来觐见隆正帝，就是来求他帮忙夺权的，至少要重掌军权。