京城。

    皇宫。

    承安殿西侧的清心阁，原是皇上日常处理朝政的地方。

    在皇上病重之后，这里便布置成了静室，供皇上清心修身。

    此处，除了皇上身边的贴身侍卫和首领太监，任何人不得随意靠近。

    违令者，杀无赦！

    今日除夕，往年这时候，宫里早就四处张灯结彩、披红挂绿，一派喜庆祥和之气。

    今年因为皇上的病情，宫里一片死气沉沉。

    不要说宫女太监，就连宫妃们，说话时都得压着声气儿，唯恐声气儿一大，就冲散了皇上的龙气。

    清心阁有单独的御厨房，皇上平日所用的所有药汤，都有御医们反复论证、亲自煎制，并由专门的小太监，亲手奉至皇上榻前。

    各宫的娘娘们，偶尔也会献一点爱心，给皇上制作一些小点心、汤羹什么的。

    至于皇上吃不吃，别人就不知道了。

    袁诤穿着一身侍卫统领服饰，正扶着腰刀在宫内巡视，大老远就看到一个小太监，手里托着一只托盘，平举过眉，贴着御桥边边，朝这边碎步疾行而来。

    他迎上前，轻斥一声，“站住！”

    那小太监吓了一跳，动作麻利跪了下去，“奴婢清砚，见过袁统领。”

    袁诤慢慢上前，看着小太监手里的汤盏，“这里面，是什么？”

    小太监连忙回答，“回袁统领，是云妃娘娘为皇上做的药膳。”

    云妃娘娘就是二皇子生母。

    她做的汤羹，照理来说不需要查验。

    但皇上所有入口的东西，二皇子早就反复叮嘱，不管谁做，都要认真查看仔细。

    尤其是药。

    他们派出去的人，从燕州府一路追杀过来。双方死伤过半，还是让谢翊那个狗贼成功混进了城。同行的，还有他无极宗的师兄弟们。

    可就算进了城又怎样？

    皇上如今被困在清心阁中，除了内宫中皇上的贴身侍卫，禁卫军、城防营早已成了二皇子的囊中之物。

    只要二皇子不点头，宫外的人，谁都别打算见到皇上。

    谢翊已经回到京城三四天，没有任何异动，更没有请旨觐见。

    这些时日，他要么与师兄弟去酒馆喝酒，要么就约三五好友去青楼娼馆听曲作乐，十足一副纨绔公子作派。

    然而他越是这样，二皇子对他就越是警惕。

    他身边的人，都被严密监视着，任何一点风吹草动，二皇子立刻就会知晓。

    明日就是大年初一。

    按例，大年初一需要皇上出面主持祭礼、要到承安殿接受朝臣的朝拜，还要赐宴群臣。

    皇上，在清心阁闭门不出四个多月，也该出现了！

    就是不知道，如今的皇上，还能不能爬得起来。

    明日，经过一番劳累，再有几件不顺心的事……

    虽说大年初一死人有些晦气，不过，老皇上已经撑了这么多时日，也是时候该龙驭宾天了！

    袁诤无声冷笑，微微弯腰，打开汤盏的盖子，放到一侧，又拿起银勺，在里面搅了搅。

    汤是虫草枸杞乳鸽汤，补气血。

    鸽子是一整只，汤清味鲜，汤里还浮着四颗红枣。

    袁诤拿起银箸，将乳鸽翻了个个儿，用银箸插入鸽腹中，叉开：鸽腹中干干净净，什么都没有。

    然后才放下银箸，捏起盖子。

    “叮”的一声轻响，袁诤手一松，汤盏的盖子轻轻落了回去，“去吧，仔细伺候着。”

    小太监连忙应了声是，头也不敢抬，迅速起身往侧后一退。

    等袁诤走过去之后，才捧着托盘继续往清心阁方向走去。

    到了清心阁门口，小太监轻轻敲了敲门。

    门外传来首领太监赵庸的声音，“是哪个？”

    “奴婢清砚，云妃娘娘亲手做了虫草枸杞乳鸽汤，命奴婢给皇上送过来。”

    门无声打开，一个面白无须的圆脸太监探出头，眼睛左右一瞧，让开门口，“进来吧。”

    清心阁内光线昏暗，只在殿中燃着几支婴儿手腕粗的烛。

    十几名宫女太监影子般立于内殿门口，燕翅般排开。

    清砚走近，宫女拉开门，一股腐朽的气息顿时迎面扑来。

    龙榻上，若不是锦被尚且微微起伏，当真会让人觉得，榻上躺着的，一定是个死人。

    四个多月的时间，皇上无论怎么补，仍然还是一天天消瘦下去。如今已经瘦得脱了型，脸色腊黄、带着一丝灰败，整个人看上去一团死气。

    皇上听到动静，手微微一动。赵庸连忙上前，将他扶坐起，自己则坐在皇上身后，让他靠着。

    单是这样一个简单的动作，皇上呼吸都粗了许多，闭上眼睛缓了好一会儿。

    清砚突然朝后看了一眼，身子微微一动，只听浑身骨节咔啦啦一阵脆响，原本瘦弱矮小的身体，立刻变得高大了许多。

    赵庸吃惊地张大了嘴巴，唯恐惊呼出声，连忙用手捂住嘴。

    清砚神色不变，拿勺从汤盏里将四颗枣子捞了出来，放在托盘一边。

    他将枣子拨了拨，挑出其中一颗。捏开之后，从里面取出一只被油纸包裹的严严实实的药丸。

    皇上颤巍巍抬起头，用眼神询问清砚。

    清砚附到皇上耳边，低声说道：“皇上，这是廖夫人请人炼制的解药。她已经试过，殇毒已解。”

    皇上微微点了点头。

    清砚又道：“只是解毒过程有些痛苦，皇上，草民得罪了。”

    说罢，伸手在皇上哑穴上点了几下。

    然后将药递到皇上嘴边。

    皇上慢慢张开嘴，清砚将药送入皇上口中，轻轻一抬皇上下巴。

    接着坐到皇上身边，摆摆手示意赵庸躲开。

    不过几息，皇上脸色瞬间涨红，眼睛也布满了血红，整个人像抽风一般，不停地颤抖。

    清砚用力困住他，从怀中取出一只玉盒，递给旁边一脸土色、战战兢兢的赵庸，“稍后皇上会吐出一只蛊虫。劳烦赵总管，将蛊虫收入这只玉盒中。”

    赵庸连忙双手接过玉盒，拢入袖中。

    皇上一边颤抖，一边吃力地转过头，瞪着一双充血的眼睛，死死盯着“清砚”。

    要不是被封了哑穴，他真得想骂人：这是“有些”痛苦吗？

    他现在，感觉自己浑身筋脉尽断、五脏六腑已经碎成了渣！

    被盯得久了，清砚心里也有些打鼓，苦笑说道：“草民也不知道要多久，痛是痛了点。廖夫人都能坚持得下来，相信皇上也一定可以。”