不曾想，不等龚姨娘回乌索，将军府聘请的西席齐老夫子竟然来请辞了！

    原本有些嫌弃他的聂夫人大惊失色，“先生，可是府里下人怠慢？还是璟儿顶撞惹恼了先生？”

    齐老夫人笑眯眯地摆摆手，“夫人切莫多想，非是令郎的原因，亦非府上怠慢。夫人有所不知，时听令郎提起，方知老朽同年文彦兄到了乌索。”

    “今日老朽拜访了文彦兄，得知他明年要在乌索开一书院，诚心相邀……”

    齐老夫子有些不好意思，“老朽只恨与文彦兄相逢太晚，如今能在一处谈诗论赋，实乃老朽平生所幸。故而不得已，只好辜负夫人之厚望。”

    聂夫人说不清楚心里是高兴还是失落，一时没有说话。

    齐老夫子连忙又说道：“今日老朽向文彦兄推荐令郎，谈及令郎聪慧过人又一心向学、志存高远，文彦兄便托老朽问夫人，可愿送令郎入学？”

    聂夫人顿时喜出望外，却还是强忍着激动，诧异问道：“先生也要去书院教书？”

    齐老夫子点点头，“是，老朽……”

    “既然是齐先生推荐的，那肯定是不会错的。”聂夫人笑道：“璟儿进了书院，还得齐先生多多照拂。”

    齐老夫子悄悄松了口气，“那是自然。只是当日夫人付了一年的修金，如今尚且不足半年……”

    是他违约在先，按说应该赔给聂夫人。

    只是他的银子都已经寄回老家，手头没有剩多少。

    聂夫人大方的一挥手，“先生教授我儿半年，令我儿获益匪浅。如今又为我儿推荐良师，妾身感激还来不及，理应厚礼相赠才是。”

    说着，又唤了丫头进来，为齐老夫子封了一年的修金，即五十两银子的封红。

    齐老夫子再三推让后，收下封红，高高兴兴走人了。

    他之所以辞馆，是因为廖魁向他许诺，他要是去书院教书，一年修金同样是五十两。

    但是每年还有四季新衣和节敬、炭敬，以及一座正房三间的四合宅院。

    家人可以留在书院做事，也可以到廖夫人店中帮忙。

    如此一来，他就可以将老妻和儿子一家接到乌索，一家人总算能够团聚了。

    当然，他也可以推荐同年同窗或相熟的友人到书院教书，每推荐一人，还能有十两银子的好处费可以拿。

    他也不想变得如此俗气，沾染一身铜臭，奈何生活所迫，不得不为之折腰。

    议定了明日带纪璟去乌索拜访廖魁之后，齐老夫子回去收拾行李。聂夫人则将纪璟叫了过来，将去书院读书的事告诉了他。

    自纪旻回府后，就有些郁郁寡欢的纪璟终于露出了笑脸，心里却还是有些犹豫，“爹爹那边，未必同意。”

    聂夫人哼了一声道：“关乎我儿读书和前程，谁反对也不行！”

    她的儿子，必须得是最优秀的，绝不能被纪旻那个小崽子给比下去！

    尤其像廖先生那样的饱学之士，多为朝臣高官。便是在乡野，为了自己的名声，也不会随意收学生。

    这样的机会，千载难逢！

    聂夫人又细细叮嘱一番，比如尊敬夫子、刻苦读书，与同窗交好等等。

    纪璟都高高兴兴答应下来。

    等纪婴得知消息的时候，事情都已经定了下来。

    *

    小年一过，新年的气息便越来越浓。

    街市上开始张灯结彩，忙碌了一年的百姓也开始裁制新衣、杀猪宰羊、洒扫庭院、蒸制干粮……

    街市上人来人往，每个人脸上都喜气洋洋，互相道着吉祥话。

    今年是廖家在乌索过得第一个新年，初到乌索时面临的生存危机已安然度过。

    短短一个多月的时间，廖家在乌索，无论在乡绅富户还是平民百姓间，都已算得上是小有名望。

    廖魁父子走在街上，都会被人唤一声“夫子”，连老宅门前的那条路，也被人打扫的一干二净。

    年关将至，父亲母亲和哥嫂弟妹在忙着布置祠堂、整理庭院，廖华裳这边也是忙得不可开交。

    她的店前，每日都有数辆驴车装载着满满的货物离开，然后又装载着货物归来。

    出去的有点心、牛乳粉以及前段时间在互市购买的茶叶等，分别运往燕城和睢州新开的店铺。

    运回来的有粮食、有猪肉羊肉鸡肉，也有水果和菜蔬。

    廖华裳将这些东西连同从空间兑换的点心和牛乳粉，分成大小不等的份额，开始往各处送年礼。

    林知县、白县丞、龚万里、秦彪、陶县知县刘秉、文老爷子和时老先生家都送了一份，各家也均有回礼。

    陈姨娘还专门跑了一趟，向廖华裳讨教给各家送年礼一事，又极力邀请廖华裳过年的时候去县衙后宅做客。

    单是做客的帖子，廖华裳就收到了十数份。

    都是乌索乡绅富户家送过来的，其中一份是陶县刘知县的夫人。

    在与父亲商议过后，廖华裳精心准备了一份礼物，有两份点心、两份鱼翅、两根百年老参外加一千两银票，让郑全送去了燕州府。

    最后，廖华裳准备了一百石米粮、二十头猪，连同两篓鸡、两篓鱼、两篓莲藕、一驴车白菜，共装了十余辆驴车。

    另外给纪婴准备了一份厚礼，和一千两银子的红封。

    驴车载着满满当当的货物，以乌索县衙的名义，浩浩荡荡开进了关城。

    每年年关，朝廷对守关将士都会有专门的犒赏拨下来。

    这部分犒赏自户部拨出，一层层盘剥下来，落到守关将士手里，也不过几百石粮草、几头猪。

    守关的将士还是第一次见这么多肉菜同时运进来。

    驴车一进营地，整个营地都沸腾了。

    这些东西，足够他们所有人，过一个丰丰盛盛的新年！

    纪婴赶到营地时，十数辆驴车还停在营中，赶驴车的是陈方和金宝等人，押运的却是县衙的衙役。

    纪婴咬着牙在驴车前转来转去：这个廖氏，在他还没来得及做好防备的时候，通往他的后宅和营地的墙角，就已经被她给挖通了。

    这般知情识趣的一个人，若有一日到了你死我活的时候，这怎么下得去手啊！