山上廖宅院门外，家富的小儿子王九月坐在石堰上，远远看见山下一行人顺着街道气势汹汹朝这边走来，连忙一骨碌爬起，噔噔跑回院里，大声喊道：“山下来人了。”

    郑全和李大壮互视一眼，迅速将挖了一半的陷阱拿草皮盖上，扛着撅头去了西面那片空地，与家富家财几人开始挖鱼塘。

    廖魁听见九月的喊声，微微抬眼看了看门外，拿书朝东张西望的幼子廖南峻头上轻轻一敲，“专心！”

    廖南峻摸摸脑袋，转头看看一旁抿着小嘴、认真习字的瑞儿，等父亲走过去之后，凑到他耳边小声问道：“瑞儿，你要不要去看看？”

    瑞儿抿着嘴，冷冷淡淡看了他一眼，又垂下眼帘继续写。

    廖南峻嘁了声，一边读书，一边偷偷掀起眼皮，悄悄观察着门外。

    一上那道崖，龚万里就觉得自己此行着实有些孟浪了。

    整个廖宅安静从容，里面的人各司其职。

    西厢传来朗朗读书声，透过西厢门，还能看到有个身着青色氅衣的男子正襟危坐，举着一本书看得正入神。

    院子里少有女眷，只有几个年纪大的妇人，坐在正屋前的阳光下，做着针线活。

    南面驴棚边，有一男子拿着斧，正对着一块木头比量着，旁边已经放了好多同样的木板。

    驴棚旁边角落里堆着一堆新鲜的泥土。

    龚万里目光落在那堆土上，又在院内迅速扫视一圈。

    西厢中氅衣男子看到他们一行人到，连忙从屋内走出。

    此人白面短须、长眉修目、鼻直口方，目光沉静。

    身姿挺拔、矩步方行，神态淡定从容。

    一身粗制的青衣麻衫，愣是让此人穿出了一种仙风道骨的感觉。

    龚万里情不自禁放轻了脚步。

    廖魁笑着迎上前，双手相揖、浅施一礼，“有客来访，未曾远迎，失礼了。不知阁下尊姓大名，到我府上，有何贵干？”

    龚万里叉手回礼，“在下龚万里，是山下金玉堂掌柜。冒昧来访，未曾提前告知，多有冒犯，还望先生见谅。”

    身后几个大汉感觉都快不认识自己家主了，这文绉绉夹着嗓子说话的样子，跟个娘们似的。

    废啥话，直接开砸呀！

    几人左右一环视，发现院子里到处空空荡荡，根本就没啥可砸的。

    只能耐着性子听俩人在那儿唧唧歪歪假客套。

    廖魁微微笑着欠身，“阁下客气，来者即是客，龚先生请。”

    龚万里心想，既已到了这里，正好也顺便探探这家人的深浅。

    但是看起来，这个家主笑吟吟的，不酸腐不倨傲，不像被流放至此的官员，更像个避世的高人，还有点像教书先生。

    他看了看西厢：哦，确实在教书。

    里面孩子还不少。

    此人见到自己带人前来，丝毫不觉意外，是早有预料，还是本性如此？

    龚万里心里嘀嘀咕咕，跟着廖魁进了正屋。

    这座宅子他早就知道，是座荒废多年的旧宅。

    没想到只过了一日夜，这座宅子就已经大变样。塌陷的房顶已经修补好，院中的荒草林木也都清理干净。

    屋子里极空，一件像样的家具都没有，却是打扫得干干净净。

    树枝做成的隔扇，将不大的正屋隔出一间待客厅，厅中唯一的家具就是一张案几。

    案几同样是树枝绑成，上面放着一套青瓷茶具。一左一右各放着两张用荒草编成的草垫，上面铺着厚厚的棉垫子。

    屋子里也没人。

    他家不是有许多女眷和护院吗？

    都去哪儿了？

    门外做活的妇人一个提烧着木炭的炉子，一个提冒着热气的铜壶先后走了进来，将炭炉和铜壶放到案几旁。

    然后将桌上茶壶注满热水，将铜壶置于炭炉上，躬身退了出去。

    这进退有度的作派，比他娘子身边最得脸的贴身丫头，都有过之无不及。

    龚万里心里暗暗感慨：到底是大户人家出身啊，这规矩礼仪就是不一样。

    廖魁提起茶壶，斟了两杯茶，将其中一杯奉至龚万里面前，这才笑吟吟解释道：“寒舍简陋，让龚先生见笑了。其他家人及护院都在院子西面挖水塘，招待不周处，请多多海涵。”

    家中贸然闯入陌客，气势汹汹不请自来，要搁在龚万里身上，不管以前还是现在，早就不问缘由，一顿棍子打将出去了。

    然而此人不恼不怒、不急不缓，见龚万里带着众多持刀手下，既不慌乱，也不谄媚。

    有礼有节、从容自若。

    龚万里原本暗藏的恶意和戏弄之心，在不知不觉间渐渐消弭无踪。

    他朝廖魁拱手一礼道：“在下此次贸然前来，实在是有一事想请教先生。”

    “在下的护院在街市上，撞见旧日偷盗我府中宝物的小贼。两方打斗中，那小贼用暗器打伤我府中护院。”

    “只是不知那小贼所用何等暗器，竟令我府中护院痛苦不堪。也不知有毒无毒，是否伤害性命。”

    “在下忧心手下安危，几经询问县中百姓，皆无人知晓。万般无奈之下，只好不请自至，还请先生原谅则个。”

    廖魁这才抬起头，认真地看了那些持刀大汉一眼。好像才发现他们肿得通红的眼睛一般，脸上适时露出惊讶又好笑的神色。

    龚万里一双眼睛死死盯着廖魁，没有放过他脸上任何一个细微的表情。

    廖魁收回目光，问道：“敢问龚先生，那人可是姓方？”

    龚万里脸上的表情瞬间阴沉，“先生与那姓方的，是旧识？”

    身后几位大汉互视一眼，将手按在了刀柄上。

    廖魁轻笑着摇头，“非也。只昨日晚间，府中准备晚饭时，这位方公子恰好出现在寒舍而已。”

    “来者皆是客。方公子在寒舍用饭时，对廖某长女以前所制的辣椒颇为感兴趣，又不是什么稀罕物，临走时便赠送了一些。”

    “贵属下所中之暗器，想必就是在下送给方公子的那包辣椒粉。”

    龚万里心里暗暗咋舌：真是体面人，一个小贼不请自来，不止不打出去，还请对方吃饭？

    这气度、这心胸，真是令人佩服！

    至此，毒药的名字算是对起来了。

    廖魁继续说道：“不过，辣椒粉无毒，只落入眼中会刺激流泪、灼痛难忍，只需用清水清洗便可。”

    其实几个中了辣椒粉的大汉，此刻眼睛里那种烧灼的感觉已经在慢慢减轻，闻言也就信了廖魁的话。

    龚万里转头看向几人，几人纷纷点头，表示此人没有说谎。

    龚万里这才问道：“辣椒？以前从未听说过。不知阁下又是从何处得来？”