镖行的骡车留在了燕城潘氏铺子。

    祖母、母亲和二嫂乘坐马车，其他人则跟在驴车后面，顺着街道，一路向北走。

    越往北，屋舍越少，道路也越崎岖难行。

    祖母她们干脆下了马车，由春燕和夏蝉扶着老太太，众人的行李都放在驴车上。

    一路行来，一连问了好几户人家，都说没有宅子可以卖。

    直到快出县城时，才遇到一个背着背篓的老者。

    廖魁上前，朝老者拱手施礼，“老人家，请问，这附近可有闲置的宅子？”

    老者看了看一行人，问道：“流放来的？”

    廖魁笑着称是。

    老者回头指向身后半山腰处，“看到那两棵老槐树没？那里有座空宅，原是一户吴姓人家的住处。前些年一家子搬去了燕城，宅子就一直空着。你们若是不嫌弃，不妨过去看看。”

    他看了看马车和驴车，又指点道：“这条小路走不得马车，你们若去那边，需得从东面绕过去。”

    又细细指了路。

    看几人茫然的样子，老者叹道：“罢了，我与你们一道过去吧。出门在外，都不容易。”

    廖魁感激涕零，连声道谢。

    路上，廖魁故作无意问起街市上的莽汉，“敢问老人家，街市上那些人，可袭扰过百姓？”

    老者呵呵一笑，“你来的时候，应该到过县衙了吧？林大人是个好的，他把县衙建在这儿，就等于将老百姓护到了身后。”

    “自古以来，民不与官斗。那些人再横，见了官也是怵头的。你们放心住着便是。”

    廖华裳也打量着周围的民居，发现这些民居虽破旧，墙体上刀剑痕迹却不多。

    说明战事很少波及到这片破败的民居。

    老者叹了口气，声音也小了不少，“就是那些守关的将士有些麻烦，今后若是见了他们，还是要躲着点。”

    自古兵匪不分家。

    战事一起，抢夺劫掠百姓的，很难说是大梁的将士，还是北齐的兵马。

    老者带着众人，拐上一条山路。

    说是山路，足够一辆马车通过，路也不难走。

    一直走到道路尽头，果然看到一座闲置的院落，静静藏身在树林草丛之间。

    房子竟还是石块垒成，墙体用泥土拌着麦糠抹过，坚固又防风。共有正房五间，东西各有三间厢房，南边还有柴房和灶房，以及一间牛棚。

    只是院子闲置太久，院中荒草长了半人高。

    更多的则是树木的根系衍生出的小树，将院子变成了一座小小的丛林，只留了几道屋脊露在外头。

    除了正房房顶还算齐整，厢房和倒座的房顶，有好些地方已经塌落，露出里面的房梁和檩橼。

    若非熟悉的人，走到这里也不太注意到这处院落。

    院门朝南开，门前就是老者之前指得那两棵槐树。

    槐树下还有一口井。

    此处山势平缓，若将荒草林木清理出来，再盖几十间屋子，地方也尽够了。

    廖魁再三道了谢。

    老者临走前，廖华裳拿出一袋米、五两银子和两床棉被送给老者。

    老人说什么都不要。

    廖华裳笑道：“我们初来乍到，什么都不懂，以后还要请老人家多多指点。这些东西，是我们一点小小心意，还请千万不要推辞才好。”

    她让春生送老人下山。

    老人走了两步，又倒回头，小声对廖华裳说道：“其实还有一件事，你们一家要多加小心。”

    廖华裳屈膝行礼，“老人家请讲？”

    “流放的犯人，需得交纳赎税。除了衙门里的，那边的也会收一份。但是他们要的，又不全是粮食或银两。若是交不上，只怕要被拉去陪练或趟山。”

    老者深深叹了口气，眼神哀伤又同情，“那时，多半是有去无回啊。”

    廖华裳愣了愣，肃了神情，郑重福身一礼，“多谢老人家告知。大恩大德，莫齿难忘！”

    她望着老者离去的背影，心里如翻江倒海般不平静：所以前世，父亲和大哥之所以被拉去趟山，是因为他们拒绝了官兵想要的东西。

    他们想要什么？

    显而易见！

    这帮该死的！

    廖华裳原地出了会神，转身回头时，看到所有人都已经投入了清荒之中。

    几个小妹拢着一大捆木枝往旁边拖。

    瑁哥和瑞儿也不甘落后，人小，大棵的拖不动，两个孩子抱着砍倒的荒草，小牛犊一样来回搬运。

    男子拿着刀剑斧镰，将荒草和树枝砍断，女子则负责清理。

    就连祖母也没闲着。

    好在眼下是深冬，树林和荒草都已枯黄，蛇虫鼠蚁也都钻了洞，草丛里还算清静。

    人多力量大。

    院里的乱枝荒草很快被清理干净。

    郑全带着人和几个堂兄弟去清理院子周围的荒草。父亲则与二叔三叔用荒草和枯枝捆成捆，一捆一捆扔到房顶，准备等会吃点东西，便上房修缮。

    廖华裳和祖母、母亲准备饭食。

    柴草都是现成的。

    二婶三婶和几个嫂嫂、以及郑夫人收拾房间里面。

    郑甜突然连蹦带跳从西面草丛里蹿了出来，手里提着一只野鸡，高兴地大喊大叫，“廖姐姐，看我逮到什么了？”

    廖华裳连忙迎上去，“太好了，今日咱们可算是有口福了！”

    可算盼来了一只活鸡！

    廖华裳把鸡交给二叔。

    二叔以前经常出去打猎，收拾猎物最是拿手。

    他拿了一把菜刀，三下五除二就将鸡杀好。架在火堆上的热水正好烧开，褪毛去脏，从井里汲了水清洗干净。

    廖华裳朝二叔伸出手，“我来剁，二叔去忙。”

    这个时候的野鸡，少了吃食，身上肉不多。这样一只野鸡，炒出来也就将将够一碗。

    廖华裳从空间花了十积分，屠宰了两只公鸡，拿刀剁好洗净。

    然后起锅烧油，将鸡肉放到锅里炒出鸡油，放入花椒粒、披垒子、姜块和葱段，翻炒出香味，再加入烧开的热汤。

    一股浓郁的香味顿时扩散开来。

    干活的众人停下手里的活，直起腰笑道：“裳儿可要快点做，不然一会儿咱们咽口水该咽饱了。”

    廖华裳笑着添火，远远看着郑全等人，扬声笑道：“郑大哥，那边的荒草先不要除，挖几个陷阱吧。若是有不长眼的野猪闯进来，正好给大家伙儿打打牙祭。”

    廖魁若有所思看了廖华裳一眼，慢慢直起腰，过了一会儿才说道：“既然要挖，那就多挖几个。野猪皮厚暴躁，再在里面下几把刀子。”