那丫鬟眨巴眨巴眼睛，从这位婉馨小姐来了后，头一次听见世子爷为她说这么多话，就算碍于那位师傅不得不在一起吃饭，面对婉馨小姐的搭话，他也只是“嗯”，“啊”，“不用”、或者干脆充耳不闻。

    现在突然吩咐的面面俱到，她还真有些无所适从，赶忙屈膝应下。

    抓住三方都不说话的空当，心竹赶紧插话，“世子爷，民女可否回去取画册了？”

    他一改刚才的和善，近似乎呵斥的道，“急什么？我话还没说完呢。”

    婉馨也不动声色瞪了没眼力见的心竹一眼，转而望向祝培风，虽然恨不得时时与他粘在一起，但也知道该掌握好分寸，不能惹他厌烦。

    便想回去多找出几件漂亮衣服，争取在逛水灯节的时候就一举虏获他的铁汉心，没准等爹离开的时候，她就能顺理成章留下来了。

    就算当不了正妻，哪怕是个贵妾，跟着这样的男人也可一辈子绫罗绸缎、吃穿不愁了。

    婉馨高高兴兴打道回府。

    屋里又只剩下两人，刚才被他那样一呵，心竹这回没再主动开口，却听到他问：“刚刚那位是我习武启蒙老师的女儿，师父有意让我纳她为妾，你觉得如何？”

    心竹眉眼不抬，幽幽回答，“婉馨小姐极好，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮，实属绝色佳人。”

    祝培风背在后面的手攥成拳，沉吟道：“没想到你对她评价这样高，竟与我不谋而合了。”

    “是世子爷眼光好。”

    “这句话实在谬赞，本世子也有眼拙的时候，婉馨年轻漂亮，最重要的是听话，从不忤逆我。”他表情玩味、似笑非笑，“不像某些人，看上去人畜无害，实则最忘恩负义、心也最狠！”

    心竹感觉自己被刺了一下，第一次后悔参加这次晋选，如果只专心经营生意，她和祝培风是不是就不会再有交集、她也不必站在这听他冷嘲热讽了？

    而他的话无形中激起了她的叛逆心理，凭什么对于她的离开，他要把全部错误推到她身上？既然已经和离，又何必还让她这般处处看他脸色？错本不在她，因此也不必如此谨小慎微担心自己说错话，大不了就退出晋选，以后再加倍努力赚钱便是。

    “世子爷，您可有想过，这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，那人……是不是像世子爷形容那样，我不知道，只知道人心有多狠，肯定就被更狠的伤害过，所以我们还是要多反省自己家，会不会伤人在先？

    “就算伤人在先也是无心之过，难道就要一辈子揪着这件事不放了？”祝培风表情立即变得狰狞，好像被气得不轻，忽而转身回到桌后重新重重坐下，像赶苍蝇一样挥挥手，“算了，本世子不想对牛弹琴，你赶紧去取画册。”

    正好她也不想多留，一个人原路返回，让老周驾车送她回店铺拿图纸，才折返司长府。

    祝培风不苟言笑一页一页认真翻过，短短十多张纸，他竟看了将近半个时辰，确定无误后，才纡尊降贵随她回到礼部司，拿着盖好章的文书让邓伟对照实物标记入库。

    心竹看着已经紧闭的库门，大大松下口气，不管中间费了多大的波折，这第一脚总算成功踢出去了，剩下的就只有听天由命，不是人为可以控制的了。

    可随即又皱起眉，若万一她的首饰真被选为皇品，那岂不是以后又免不了和祝培风打交道？哎！好头疼……不知现在后悔还来不来得及，其实要那么多银子干嘛？她儿子女儿只要每天买包话梅就很满足了。

    差事完成后，祝培风一刻都没多留，骑上马自行离去。

    赵管事瞧大功告成，立即眉开眼笑，给镖师结了银子就催心竹赶紧回金福堂，因为今日的花销都要在盘点前计入账册。

    那天晚上，心竹如释重负，终于把两个孩子接回房中，搂着他们踏踏实实睡了一整夜。

    之后就跟大哥告假三天，陪安安乐乐好好玩了几日。

    然这期间……绍世刚成了谭府的常客，而且每次来都是大包小裹，礼品从大到小都不落下，其中有给祖父的名贵补品、给安安乐乐的各种水果零食，还有给爹的名酒、娘的丝绸，包括大哥小弟都照顾面面俱到。

    惹得全家皆为之纳闷，不明白这人究竟什么意思？何事需得他这样百般讨好？

    谭宬倒看得门儿清，了然于心道，“哎！你们真是笨，一个男人讨好一个女人，还能因为什么？姐……你要做好心理准备，没准这前期铺垫完，绍大哥马上就要对你展开更猛烈的攻势了。”

    惹来爹娘都用异样的目光看向她，不禁猜测……能吗？能像儿子说的那样吗？

    心竹簇紧眉心，极力反驳，“你别瞎说，什么更猛烈的攻势？想是绍大哥有事相求，又不便直接开口，才这般采取迂回战术的，等他再来，我非当面问清楚不可，也省的你胡乱猜忌。”

    然而万万没想到，当她真的找到机会问出口，却被他真情告白了。

    “……心竹妹妹，虽有些难以启口，但我必须据实回答，我确实心仪于你，并且已经偷偷爱慕你几年之久了。”