当天夜晚，何雨柱与陈雪茹并未返回锣鼓巷，夫妻二人留宿在这所院子中。次日清晨，为老太太服务的女佣张嫂打算返回她的故乡。老太太赠予张嫂一个厚厚的红包作为礼物，而何雨柱和陈雪茹夫妇也同样分别给予了张嫂一份厚礼。

    张嫂的行囊中满载着陈雪茹赠予的各类新衣、新鞋以及罐装火腿、糖果之类的美食。为了送别张嫂，何雨柱和陈雪茹骑自行车护送她前往车站。临别之际，何雨柱还不忘为张嫂提前购置好车票。“雪茹，姑爷，你们两位请尽早归家。”张嫂叮嘱道，“老太太身边不可无人照料。”

    “我是趁年前的最后一班车回乡，若再迟些，就再也没有班车可供搭乘了。”“预计年初五回城时，我会搭乘首班车返回，请你们务必再来车站迎接我。”张嫂眼眶泛红，抹去泪水，在车上向陈雪茹夫妇挥手作别。对她而言，虽非首次返乡度岁，但每次离别总是如同生离死别一般感伤。其实，张嫂早就成为这个家庭的一部分。从老太太晨起衣食，直至夜深人静之时上床歇息的所有琐事，就如同她的生物钟，深深地烙印在张嫂的记忆中，早已化为生活常态。

    这次突如其来地要离老太太多日，使得张嫂在情感上一时难以接受。“没问题，张嫂，年初五早晨我们一定前来接您，您放心吧，无论如何我们都不会提前离开。”陈雪茹坚定地承诺道，同时挥动着她的手，朝着渐渐远去的张嫂呼唤。

    待长途巴士缓慢启动并逐渐消失在视野尽头之后，何雨柱才带着陈雪茹一同返回了四合院。回家之后，何雨柱便指示一虎和建松清理出庭院中的一个杂务室，并将其内的一些旧桌椅分给他们两人，鼓励其随意取用。

    此外，为何雨柱的好友蔡全无不落单地留下一张床铺、衣柜、碗柜及餐桌上用品等必要设施，确保其生活所需。一切安排妥当后，何雨柱立刻骑上自行车前往通知蔡全无，邀请他搬来同住。面对突如其来的邀请，蔡全无显得十分尴尬。因他个人财产稀少，仅有一辆老式三轮车、几套旧衣物和一些简单的厨具，便一次性利用三轮车搬运至此。“柱子啊，今后我就在这里居住了，但是关于房租这个问题，我必须承担下来。”蔡全无不情愿失去自己的尊严，与何雨柱协商好，如果不同意收取他的房租，那么他绝不考虑搬进来。尽管有些勉强，何雨柱还是同意了蔡全无的条件。但私下里，何雨柱有心以酒肉招待，或委托陈雪茹为何雨柱量身定做新衣等方法来回馈他的房东朋友。

    因为何雨柱心中清楚，蔡全无并不会在此长久驻留。

    等待五十五载，贺老大驾鹤西去，其子孙贺永强携同惠芝奔至郊野之地。彼时，徐惠真产下一子，自力经营起小小酒店。而蔡全无不忍袖手旁观，怎奈家族牵绊重重。

    自己的这位叔父与己之严父命运相似，一生受困于寡妻之下。严父昔日深陷白寡之操控中。自此徐惠 ** 诞育子嗣之后，为掩饰其夫与人私逃的事实，外界只闻其丈夫已逝的消息。

    基于此缘由，蔡全无与徐惠真正情感深，最终结成内眷。何雨柱知悉这位蔡氏族叔不久留府第，日后将常居徐氏之家的小酒店。

    搬入后，蔡全无能够与众家人欢聚一堂过春节，享用共庆团圆的大年夜宴，不再如往昔般形单影只见烟火璀璨，独自黯然。

    面对现世新变化心存感佩，蔡全尤其感谢自己的同父异母兄弟及杰出的外甥。

    待何雨柱和陈雪茹送张嫂返乡庆贺新年归返时，却意外目睹，白氏夫人竟自告奋勇前来为老妇人做陪伴、服务，此事让夫妇二人颇感惊奇。此情此景超乎何雨柱想象。

    他推测或因见张嫂回娘家时获赠丰厚礼金，遂生动机效仿。然而，无论动机为何，张嫂离去后的这段空缺，确实在白夫人的到来下得到了弥补。

    即便节庆结束后给予白氏相应酬谢也不过分，毕竟，能确保这段佳节，老者被悉心照料，心境愉悦，共众人共享节庆的温馨，远胜物质回馈。

    多年后，许大大茂随其父重归故园，父子晨间造访钢铁厂文宣处归还摄影装备，旋即回家歇息。此行乡村展映电影旨在为许大茂择选合适伴侣，未料父子间意见不一，引发争论。

    为子婚事考虑，许福贵特意寻觅数位媒人相助，多方为儿匹配，许大茂面见多位女方，皆觉不符心意。在他看来，乡村女郎粗陋不堪，无一具备如陈雪茹般的灵秀。乃至与秦淮茹相较，亦有所不及。经十多日筛选，依旧未能满意选择。

    倒是父亲许福贵为其选定一位女子，女子体态匀称，容貌端正，但皮肤偏暗且性格略显迟钝。

    许富贵觉得这个姑娘不错，有颜有貌，人还踏实。

    娶回家，肯定能给他生个健康的孙子，这样的媳妇过日子实在难得，真是太好了。

    然而许大茂一百个不愿意。

    在他看来，这姑娘长相 ** ，甚至可以说难看极了。

    别说与傻柱和贾东旭的媳妇相比了，就连刘成的媳妇也比她好看得多。这样的丑媳妇带回家，简直是给他丢脸。

    无论如何，许大茂都不答应。

    不过，在一次去村子里放映电影的时候，许大茂偶然遇到了一个美貌的寡妇，那一颦一笑几乎让许大茂失了魂。

    经打听后，他才知道这女人叫黑寡妇，刚嫁到村里不久，丈夫就因病去世了，剩下她和女儿两人相依为命。

    据说，黑寡妇作风有些不太正派，跟不少男人的关系都很暧昧。

    但许大茂一眼就喜欢上了黑寡妇，差点儿就跟她有了私情，只是最后被他父亲阻拦了。

    每每想起这件事，许大茂就恨得牙痒痒。

    不知为何，他一心想把黑寡妇娶回家。

    带着个女娃有什么不好？这叫附带的福利。

    而且，黑寡妇有生育经验，娶回家不愁她不会生孩子。最重要的是，许大茂非常迷恋黑寡妇那张漂亮的脸蛋。

    他认为只要把黑寡妇娶回家，她一定能比全院子所有媳妇都要好看。无论是傻柱的媳妇还是贾东旭的媳妇，都无法与她媲美。

    然而，当他把这个想法告诉父亲许富贵时，却被一顿毒打。

    第二天，许富贵便带着许大茂离开了那个村子，并严厉警告他：

    “要是敢娶个寡妇回家，老子就跟你断绝父子关系！”

    为了此事，父子俩在回去的路上争执了多次。

    许大茂铁了心地认定黑寡妇，非她不娶。而许富贵则坚决反对他娶一个寡妇。

    回到家中，趁着父亲上厕所的间隙，许大茂偷偷从家里跑了出去，直奔几个街口外的半掩门。

    此次下乡放映电影，许大茂满肚子火气。

    尤其是见到那令人目眩的黑寡妇，他的心更是瘙痒难耐。他必须要去半掩门消消火。

    “淮茹，你看到刚才钻进半掩门的那个人了吗？”

    “我怎么觉得那个人好像认识。”

    “我看那人应该是许大茂！”

    贾张氏坐在三轮车后座上，指着不远处的半掩门对秦淮茹说道。

    “妈，我没看清楚。”

    “咱们还是别谈那种污秽的地方了，说说这次给东旭带的东西吧。”

    “是一件旧棉袄和一条旧棉裤，还有一双旧棉鞋，那顶旧棉帽是我用针线改造的，也不知东旭愿不愿戴。”

    秦淮茹蹬着三轮车，忧心忡忡地说：“有什么办法？”

    “家里穷成这样，哪儿有钱给东旭买新帽子？那旧帽子，让东旭暂时凑合着戴吧。”

    贾张氏擤了擤鼻涕，紧了紧身上的厚外套。

    “东旭，你又瘦了。”“让娘看看你。”

    “可怜的孩子，你这命怎么就这么苦呢？”

    “都怪那个**傻柱**，害得我的儿子受尽折磨！”

    贾张氏与秦淮茹来到了南郊的采石场，一见到贾东旭，就握住他的手哭喊不止。贾东旭眼睛一红，泪珠几乎就要落下。

    “妈，求您别哭了好不好？”

    “快过年了，要是您身体因哭泣受损，我在里头岂不是更难过吗？”“别哭了，快告诉我，你们这次来给我带了什么？”

    贾东旭急切地阻止了母亲的哭泣，问她给自己带来了哪些年货。秦淮茹连忙将她们带来的物品递给了贾东旭。

    贾东旭看到这些满是补丁的旧棉袄、旧棉裤，甚至还有补丁摞补丁的棉帽时，心里顿时感到十分难受。

    别人的家属来访时，至少会送来一件新衣物。

    但到了自己这里，却全是破旧的东西，连帽子上都是密密麻麻的补丁。这一下让贾东旭气愤不已。

    “东旭，千万别生气。”

    “家里的情况你也清楚。”

    “你进去后，我们家的日子是一天不如一天。”

    “淮茹的肚子里还是小的时候还能出去做点活，赚点外快补贴家用。”

    “但现在，她的肚子越来越大，街道办事处都不敢让她继续工作了。”

    “淮茹只好领了些粘火柴盒的活回家来做，但那样的活一天到晚做下来，最多也只能赚个二毛钱。”