日头西斜，天色已接近傍晚时分，扬州城的天空中雪花渐大，飘落在来去行人的身上。

    随着夜晚的临近，街边的灯笼陆续被点亮，映照出一片片温暖的光晕。

    路上的行人摩肩接踵，有的在挑选货物，有的在与摊主讨价还价，喧闹声、吆喝声交织在一起，构成了一幅充满烟火气息的画面。

    扬州城内非但没有冷清，反而愈发地热闹起来。

    一大一小两个身影从远处缓缓走来，四周行人还时不时对他们投去敬畏好奇的目光，正是朱重八与张秃儿。

    此时张秃儿换上一身干净整洁的衣服，衣服虽不华丽，却也让他显得精神了许多。

    他欢快地走在前面，为朱重八引路去往大运河。

    李霄则在熙熙攘攘的人群之中来回穿梭，虚幻龙影时隐时现，朱重八时不时就寻不到李霄的去处。

    李霄时而在街头驻足，时而在巷尾徘徊，龙目中闪烁着好奇的光芒，饶有兴致地打量着这些在历史长河中失传的奇技妙艺。

    朱重八则不紧不慢地走在张秃儿身后，一言不发，双眼不停地观察着街坊四处的景象。

    只见两侧杂剧百戏五花八门，吆喝叫好声更是接连不断。

    有倒吃冷淘者，其动作娴熟，令人称奇；吞铁剑之人，面无惧色，引得众人惊呼；还有吐五色水者，水色绚烂，如梦如幻；弄虫蚁的更是妙趣横生，让人啧啧赞叹。

    这一条街坊走下来，所见的表演多得数不胜数，让人应接不暇，而在前方还有更多。

    张秃儿还用剩下的钱两买了三个香气四溢的狮子头，吃得那是不亦乐乎，嘴角沾满了油渍也浑然不觉。

    朱重八却不以为意，对这些杂技戏曲兴致不大，反而对那些西域各方的商铺奇物更有兴趣。

    盘旋在侧李霄龙目闪烁温和之色，尽情观赏着这充满烟火气的人间百态。

    祂身上鳞片散发着微弱金芒，在这耀眼热闹的尘世烟火中都有些黯淡，与周围的喧嚣热闹形成一种奇妙的对比。

    张秃儿抬眼瞧朱重八一直端详着两侧的店铺摊位，便咽下口中食物，朗笑问道：“大师可是肚子饿了想寻些佳肴美味？”

    朱重八听闻张秃儿所言，不由地一愣，过了片刻，才恍然想起自己已然将近三天未曾进食了。

    可奇怪的是，自己为何丝毫没有饥饿之感？

    再回想起周颠刚才与自己说过的话，他不禁思量起来，自己......或许真的与凡人愈发不同了。

    “贫僧不饿，只是对这扬州城的繁华颇感好奇。”

    朱重八摇头拒绝，旋即对李霄恭敬地说道：“师父，你可需要吃些？或许扬州城的佳肴更符合你的口味。”

    “为师一介法身，哪来的饥饿？”

    李霄微微一笑，目光却在那些自己未曾见过的小食特色上游移，充满探寻之色。

    “是徒儿糊涂了。”朱重八微微点头，他身姿挺拔，却流露出一丝憨态。

    走在前方的张秃儿早已对朱重八的自言自语习惯，对此毫不在意。

    他旋即又问道：“难不成大师想去看那些勾栏戏曲？我知晓几处地方不错，样样皆有，还有娇媚娘嘴对嘴喂酒呢，那些文人才子最爱去。”

    “不必了。”朱重八顿了顿，继续说道：“还有多久到瑞香宝斋？”

    “穿过这街坊，再就到大运河了，前面转头再走几步就是。”张秃儿笑道。

    不多时，二人耳畔传来两侧戏楼中宛转悠扬的戏曲之声，那曲调时而高亢激昂，时而低回婉转，令人陶醉。

    他们匆匆掠过一座座眼花缭乱的勾栏瓦舍，只见那楼台上的女子身姿婀娜，长袖善舞。

    周围人群熙熙攘攘，热闹非凡，一曲落地便爆发出声声喝彩。

    终于，在穿过一片繁华喧嚣后，二人终于来到这瑞香宝斋的门前。

    但眼前的一幕却让朱重八脸色微愣，瞳孔不由地微微一缩。

    只见瑞香宝斋前熙熙攘攘地围堵了不少人，人群攒动，喧闹之声不绝于耳。

    但这些百姓并不是在看瑞香宝斋，而是朝着瑞香宝斋门前的运河看去，个个神色兴奋，叫好声不断。

    而在众人的最前方有端坐着一个中年人，身后有人为其撑伞遮雪，而不远处还有数个护卫站守。

    这中年人身着服饰皆是用名贵绸缎织就，其上绣着繁复精美的纹路，腰间的宝玉散发着温润光泽，显然身份非同一般。

    再往那窄口处的运河瞧去，居然有一艘大船稳稳地停靠在那里。

    船上正有两人在漫天飞雪中赤裸着上身激烈地搏斗。

    两人皆肌肉贲张，青筋暴起，汗水与雪花交织在一起，顺着他们健壮的身躯滑落。

    两岸聚集了许多百姓，他们的目光紧紧地盯着那两人，眼睛眨也不眨，神情紧张而又兴奋。

    不多时，只听得一声暴喝，其中一个身形更为壮硕的壮汉猛然发力，直接将另外一人如同丢沙包一般狠狠地甩入了河中。

    此时寒风愈发凛冽，吹得人们的衣角猎猎作响。

    但两岸的人们似乎忘记了寒冷，完全沉浸在这场惊心动魄的搏斗之中。

    李霄看着擂台上的不断高呼的壮汉，金眸微凝，龙须微颤，龙首上极为罕见的有怒火升腾。

    在这寒冬腊月里落入冰河，只怕落水之人上来就会感染一身风寒，不死也得丢半条命。

    而且瞧那擂台上的人，肥胖壮硕，身材高大，居然还是位东瀛人。

    朱重八四周的众多群众见状皆连连摇头，叹息之声不绝于耳。

    “打不赢蒙古人也就罢，怎么会连个东瀛人都打不赢。”

    “这些汉子看着膀大腰粗的，居然都不够一个东瀛人打？平日里莫不是吃狗屎的？”

    “陆老爷平日里威风八面，关键时刻找来的人却这般没用，真是让人笑掉大牙！”

    而张秃儿看得也是叹息连连，小脸上满是遗憾之色，眉头紧皱，不住地咂嘴。

    朱重八望着还有人不断上擂台，心生好奇问道：“这是什么节目表演？怎么如此不要命？”

    张秃儿听到问话一愣，随后说道：“啊？大师，你没看过角抵吗？”

    “这可是唐宋时就流传下来的好东西，每当有角抵的时候，那可谓是观看者堵，巷无居人。”

    他的眼睛里流露出一丝向往和羡慕，“要是在这角抵中优胜不断，不仅能得到丰厚的赏钱，还有可能被那些蒙古老爷看重，直接一飞冲天，混个军中武官当当。”

    “听闻前朝时期还有女子角斗呢，甚至还有男女一同上台争斗，那场面定是精彩绝伦，只可惜如今是看不到了。”他那小脸上还挂着颇为遗憾的神情，嘟囔着说道。

    朱重八目不转睛地看着擂台中新一轮的搏斗，抚着下颌问道：“角抵？这东西我听闻元廷下令禁止，为何还敢如此张扬？”

    “禁止又有何用？您瞧瞧那帮蒙古老爷和番僧，一个个看得那叫一个津津有味。”张秃儿伸出手指，指着对岸河上的几位蒙古人和几位僧人。

    “民间百姓对角抵也是喜爱至极，元廷官府也就只能睁一只眼闭一只眼了。”

    就在这时，只听得一声大吼在耳边响起，台上又一个身影如同断线风筝般被狠狠甩飞出去，跌入运河中不见身影。

    而站在台上的依旧是那个身形壮硕的东瀛人，威风凛凛，双手高举，满脸得意之色。

    只听对岸接连爆发几声高亢的叫好声，那声音粗犷豪放，仔细一听，好似并非汉人所发。

    而朱重八周围的百姓们顿时炸开了锅，个个摇头叹气，嘈杂的不满声如同汹涌的浪潮此起彼伏。

    “居然没有一个人能把那东瀛人撂倒，简直是丢尽了我们扬州人的脸！”一位老者气得吹胡子瞪眼，手中的拐杖在地上跺得砰砰响。

    “这陆老爷花钱请来的都是些什么货色？一个能打的都没有，还让我们来受窝囊气！！”

    “我早就看出今日那几位番僧有备而来，我可是押了十两银子在那东瀛人身上。”

    “那这陆老爷为何会在运河上办角抵？”朱重八听着周围百姓的话语，眉头微皱，眼中满是疑惑。

    张秃儿听到问话，连忙凑上前来，压低声音回应着朱重八的话。

    “听闻陆家做了些祸事，惹得这大运河下的孽龙缠着陆家，导致他们的货船时常出问题，陆老爷请了诸多法师高僧前来作法驱邪，可都没有用。”

    “最终有位不知哪来的高人说这孽龙煞气太重，寻常法子已经无用，需要以暴制暴，便提议用角抵的戾气煞气来镇压河中孽龙。”