翌日天还未亮，洪辰便喊醒雷飞凤，让他背上了行李，然后与旅店老板结清账钱，再去后院牵了雪里飞，踏上通往塔木城外的路。

    雷飞凤骑在马背上，揉了一下惺忪睡眼，“哈——”地打了个长长呵欠，问牵着马走的洪辰道：“老师，我们这是往哪里去？”

    “回羌州。”

    洪辰说。

    雷飞凤又道：“我都不记得你昨晚什么时候回来的。见到二狼神了？”

    洪辰点了下头。

    雷飞凤问：“他就是白独狼？”

    洪辰又点了下头。

    “啊呀，可算找到啦。”雷飞凤想起从离开天京到现在，足足过去了八个多月，再过三个多月，就又是一年一度的圆月仲秋佳节了，便说，“我有点想巴干爹和乌干妈了，八月十五时咱能见到他们吗？”

    洪辰低下头算了算日子，说：“肯定可以。春夏之际，草原气候不似秋冬那么恶劣，一路顺畅，咱们只消先去一趟银鹰部落，找到马衣哈，随后直奔白牙部落，就能见到大哥大嫂他们了。”

    “不过你也别太高兴。”洪辰接着道，“到时候，他们俩问起我这大半年时间都教了你什么来，我就说，我把九州十大派之一，北海昆仑宗的两大绝学都教给了你。他们肯定听得高兴，要看你演练，甚至还能喊上可汗，昭告整个部落的人来瞧你表演。你上了场，却只能练出些不三不四的把式来，看他们笑不笑话你。”

    雷飞凤嘟囔道：“我还小，我还小，练不出来也属于正常。”

    “老三，你万不能拿年龄小当托辞。”洪辰说，“我看了那些前辈经验总结，说一个人越小才越应该好好练，努力学。你接下来这年纪，就属一个人一辈子练功最好的时候，仗着年轻精力旺，能勇猛精进个好几年，把底子打得牢牢的。再往后自然可厚积薄发，内功随着年月而深厚，刀法历经时光而精湛。倘若基础不稳，没什么积淀，等年纪稍微一大些，身上的天赋就越来越不够用，不仅再难以取得进步，只要稍怠惫点，武功就得倒退。”

    “明白啦，明白啦。”

    雷飞凤听得有些不耐烦，只觉老师明明年纪不大，却总跟个老学究一样爱督促人，说不出的别扭。又想起曾听老师讲过，他从前所住的桃源，没有一个同龄人，全都是好几十岁的老家伙，最年轻的那个卖鱼强现在也得三四十了，便也不以为奇，心想：老师总跟老家伙混在一起，才这么老气横秋的，我千万不能沾染他这臭毛病，该吃吃，该玩玩就好啦。至于练功嘛，反正我天赋不算多好，也算不上太差，不荒废就行啦。

    出了塔木城，洪辰骑上了雪里飞，策马扬鞭，疾驰在春意盎然的狄州。雪里飞宽阔雄健的马蹄踏过低矮的灌木，踏过干涸的河床，踏过丘陵，踏过戈壁，踏过山川，终于抵达辽阔草原。

    西凉铁骑与草原部落已经鏖战数月，到了羌州之后，师徒二人一路看见了好几次战场残痕。大旗倒在地上，上面的旗帜已经残破脏污，断碎的兵器旁边是同样断碎的尸块，有些是人的，有些是马的，分辨不清原主人都是谁，周围一片的空气中，都弥漫着死亡的腥味。

    第一次见这种场面时，雷飞凤看得心惊，催洪辰赶紧走。洪辰虽也不欲多看，还笑话了两句雷飞凤：“你总说要当山大王，杀个血流成河，浮橹十里，才见了这点死人，就吓成这样子？”

    雷飞凤说：“咱们赶路时，没少受各部落人的接济。一想到这些死去的人里，可能就有从前招待咱们喝马奶酒的汉子，我心里就蛮不是滋味的。”

    “是啊。”洪辰催马离开，走出一段后，又回头望了一眼那片残迹，感慨道，“这草原上各部落过得好好的，为什么西凉朝廷非要和他们打仗呢？我看狄州繁华富庶，也不像羌州几个部落少交一点税就会变穷的样子。”

    雷飞凤不以为然地摇了摇头：“老师，要是大哥在这儿，又得笑话你了。这种道理都用不着我大哥二哥出马，我自己都能跟你讲清楚。这就跟棚户区街上几个流氓跟别人收保护费一样，那么多人都老老实实交了，就有那么一家两家死活都不给，他们即便要不来，也断不了粮，可还得抄枪弄棍，狠狠教训人家。为什么呢？因为一家两家不交了，却没事，其他人不服气啊，也跟着不交，你不交我不交，可不就是没一个人交，没一个服管了么？所以就得打，玩命地打，打得头破血流，让别人瞧着不交保护费是什么下场，不敢不交。”

    洪辰听完道：“你说的有道理。但又有一个问题，大家凭什么给几个流氓交保护费？他们真做什么保护的事儿了么？”

    “流氓头头也不是什么事都不做，倘若有官兵衙役的过来清人赶人，不让做生意，不让干这干那，他就亲自出马，跟人家递杯酒，拿盒点心，说个好话。官兵衙役跟他熟，便不怎么为难别人了，最多让你当场撤摊，不会砸了收了你东西。”雷飞凤说，“不过归根结底，他奶奶的，官兵衙役凭什么来管我们？摆摊儿卖个大饼馒头的，得到的钱也按月交例税，他们总得找些由头，说没向着衙门缴纳某某我们听都没听过的税金，轻了罚些银钱，重了抓人入狱，不吃几个几十板子，再砸锅卖铁交罚金别想出来。我们棚子以前旁边的邻居，就是个卖大饼的，缴不起罚金，在牢里一直关着，从冬天关到夏天，就不知怎样死掉啦，尸骨直接扔进护城河里漂走，他老婆找都没地儿找去。”

    洪辰沉默无言，只觉这种事情不光发生在天京，估计九州大地都是如此情状，不知该如何才能改变。在草原上行了上千里路，从前得的“鹰狼令”又派上了用场，途径任何部落地盘都畅行无阻。途中打听到银鹰部落已经向东迁徙，便改变行进方向，朝着东方赶去。