——以下为保尔神父主视角——

    那个孩子的身影缓缓地朝着我的方向移动过来。

    我瞪大了眼睛，心跳不由自主地加快，激动得难以自持，迫不及待地迈开脚步向他迎上去。

    然而，令我意想不到的事情发生了！就在我俩即将相遇，只剩下几步之遥的瞬间……仿佛，有一道漆黑无比的帷幕猛地从天空垂下，将整个世界笼罩其中。

    刹那间，我的眼前陷入了一片黑暗，伸手不见五指，紧接着，一种强烈的眩晕感袭来，我的大脑像是被重锤狠狠地敲击了一下，意识开始迅速变得模糊不清。

    我努力想要保持清醒，试图挣扎着看清周围的情况，但一切都是徒劳无功，渐渐地，我感觉自己的身体越来越沉重，仿佛被一股无形的力量拖着向下坠落……

    随后……我看到了许多的场景。

    有我还身为一个底层苦力，为了生计而卖力气给那些富庶兽们看的艰苦岁月。

    有我作为这个国家的士兵，为了保家卫国而在战场上那为国杀敌的英勇时刻。

    有我在一次作战之中，偶遇那个神秘组织并为了活命而加入他们的埋汰模样。

    有我作为皇家的炼金术士，为了工时和工资在炼金学会中打工混日子的日常。

    还有，我作为这里的神父，为无数的兽进行祈祷洗礼，赐福开示，操持新生故去的仪式的庄严姿态……

    但是，那么多画面之中，我终究还是看到了那天的场景。

    我知道的，我逃不掉的。

    逃不掉那天……

    那天我这辈子都无法遗忘的日子。

    因为那天既是我正式接手这家教堂的日子，同时，也是我在战场上的忘年交挚友维克托被皇家以反叛之名被囚禁拘捕的日子。

    而在我得到诏令的同时，祖斯国王也开始了他的布局——他特意拨了一笔经费，让我在那里筹办一场宴会，邀请我的朋友们来教堂赴宴，庆祝我接管这座教堂。

    当时的我并未多想，并用这份经费开始筹划这场宴会，并决定在我正式接手的日子邀请我的朋友们全都过来。

    他们有的因为不方便所以没有来，有的则因为与我交情甚深，无论如何都要过来——那孩子的父亲，维克托正是属于后面的这种情况，不仅如此，他还带上了自己的妻儿一同前来。

    然而让我没想到的是，我也好，维克托一家也好，我们都踏进了祖斯国王的陷阱之中。

    晚宴最开始的时候，举办得十分顺利，可是中途的时候，大批大批的皇家禁卫军包围了这里，并一股脑地冲了进来。

    在场的兽每一个都沉浸于宴会欢乐的气氛之中，在这种放松警惕的情况下，遇到了禁卫军这批精锐部队，自然不是他们的对手……他们有的因此被当场杀害，有的落下了残疾，还有的则像我一样，对这天的事情守口如瓶，并就此与我断交。

    但，最令我没想到的是，他们的目的并非是这里的其他兽，而是维克托夫妇两个！

    而当我听到禁卫军抓捕维克托夫妇的名义是谋反的时候，我简直不敢相信自己的耳朵——要知道，维克托从来都是这个国家最英勇，最忠诚的士兵，是一个忠臣也是一个诤臣，怎么会成为犯下谋反罪名的兽呢？

    但也就是这样，维克托夫妇被带走了，剩下的，只有满目疮痍的皇家大教堂。

    而事后，我也了解到，那天发生的一切事情，正是因为维克托过于耿直的诤臣个性，导致祖斯国王与他积怨已久，所以，祖斯国王才会嘱托让我举报这场宴会，当维克托放松警惕之后再将其抓捕到大牢之中，并通过伪造证据，将莫须有的，叛国通敌的谋反之罪强行扣在他们夫妇的身上，彻底除之后快。

    而我，包括这场宴会里其他的幸存者，也被祖斯国王以我们自己性命要挟，一致对那天发生的事情保密——诚然，曾经作为战场士兵的我们，见惯了厮杀，见惯了死亡，见惯了牺牲，甚至于说，只要在那里，只要是我们能为了这个国家，就连我们自己的性命，都是可以不要的，但是，我们已经脱离了战场，已经回到了现实的生活之中，我们已经不是曾经心念国家的从军士兵，而是一个又一个有着自己牵挂的普通兽，祖斯国王想要拿捏这时候的我们，简直易如反掌。

    也许这个时候，似乎并没有什么牵挂的我，应该以自我了结来终结自己这可笑的一生，但是，我不能这么做。

    因为维克托的儿子，汉克诺夫还活着呢。

    宴会当天，他们年仅4岁的儿子因为感到无聊，因此跑去了教堂里其他的房间玩，而这正是这个行为，他躲过了那一难，而我则成为了他的临时监护者。

    他时常问我爸爸妈妈去了哪里，而我则用“他们有工作在身，需要去国外出差”的谎言来搪塞于他……

    但这样并不能解决问题，为了能让这孩子不失去自己的父母，我在那之后不断地向祖斯国王等一众皇家成员求情，哪怕是说让维克托的妻子活下来都可以。

    但我的求情并没有什么用，祖斯国王心意已决，他太讨厌这个铁口直言的维克托了，无论付出什么代价，他都铁了心地要将他除掉。

    无奈，我也只好接受这个事实，并在见维克托的最后一面时，答应他，好好照顾他们的孩子。

    维克托很快就这么死去了，这个为皇家，为这个国家打拼了一辈子的青年才俊，最后却因为自己的忠心耿耿和直言不讳而落得这样的下场……实在是，太让兽寒心……

    而好景不长，一年后，他们的儿子大概是发现了一切的真相——他的个性简直和他父亲一样，耿直又坚定，充满了反叛的勇气和血性的同时，又有些不知深浅，他逢兽便说自己父母的遭遇，并没完没了地对皇家进行诅咒和辱骂。

    可是，不管我怎么苦口婆心地劝他，劝他为了自己的安危，别这么做，他就是不听……

    而最后，他也迎来了与他父母近似的结局——那当时皇家禁卫队的队长兰戈?纳罗克诺夫某天偶然在街上听闻他如此诋毁自己敬爱的皇家，在劝导无用的情况下，竟真的和一个小孩子计较了起来，一刺刀穿透了他的心脏……

    见到维克托唯一的血脉也就这么死去，悲愤交加的我陷入了深深的绝望。

    我带回了那孩子的尸体，无言地在这偌大的教堂里，不吃不喝地发了三天三夜的呆——悲痛，愧疚与绝望已经占据了我的内心，我就像是一个木偶，一个没有生气的木偶，捧着那个孩子的尸体，呆呆地凝望着那巨大的赤之神神像。

    而对神像长时间的凝视和发呆，也让我突然想起了，自己还曾经是一名『炼金术士』的事实！

    或许，这么做也太过冒险。

    但是为了能够，达成与维克托之间的承诺，照顾好他的孩子的这个承诺。

    哪怕是有风险，我也要试上一试。

    于是，想着我就这么做了……趁他死后不足七日，意识与灵魂还未离体的情况下，以他的尸体为原始素材，用『炼金之术』，让那孩子以『炼金生物』的身份，重新回到这个世界上！

    我这么做其实是自欺欺兽？或许吧……想着，我立刻筹备起了所需要的材料，并在赤之神的神像之前，进行了这次有悖伦理和法则的炼成——不管我事后付出怎样的代价都无所谓！我只想要这孩子活下去，并看着他长大，完成我与维克托之间的承诺！

    然后……

    在那个夏日即将结束的夜晚，赤红的『炼金之术』法阵在教堂之中发出了亮眼的光，我忐忑极了，生怕这最后的希望也就此破灭。

    沐浴在这红光之中，我念诵起了咒语，法阵从被画在地板上的纹路线条变成了不停转动的光纹，我坚定不移地念诵着，直至……

    “真的……愿意……吗？”

    “这孩子……回来……无论……任何……代价？”

    我听到了断断续续又模糊不清的声音，我并不知道这声音来自何方，但是我的确分心了，并做出了回答。

    随后发生的事情，便是万里无一的奇迹。

    我的『炼金之术』成功发动。

    那孩子以『炼金生物』的姿态，重新获得了第二次生命。

    但是，也许是『炼金之术』副作用，也许是哪里出了差错，那孩子居然变回了婴儿时的姿态。

    总之，对于重获新生的那孩子，我几乎是穷极自己所有的爱，他要什么，我就给他什么，他讨厌什么，我就尽可能的让那东西消失……总之，我待他就像自己的亲生儿子一样，哪怕是他那天让我死在他面前都甘之如饴的那一种。

    只是，我为了避免重蹈覆辙，避免让他和之前一样死去，也不得不选择对他进行了“教育”……教育他不要与皇家为敌，并歪曲了事实，让他认定皇家是对他有恩的，而非与他有仇的。

    尽管我知道，这样欺骗他，是非常不道德，也对不起他的事情。

    同时我也知道，纸里包不住火，他迟早有一天也会揭开真相，迟早会知道自己真正的身世，知道和自己有弑父弑母的大仇的存在到底是何方神圣。

    但我还是尽我所能地，让这一天尽可能晚的到来，为此，我还在这些年来，面对许许多多的兽面前撒了各种各样的谎，以免他们看出什么，从而将真相暴露给那孩子。

    我不想这么做的，可……我真的怕极了。

    我怕的并不是自己遭到了报应的审判，事实上，我甚至还有些期待，自己能够因为自己这一不道德的行为得到该有的报应。

    那么，我怕的到底是什么呢？

    答案非常简单。

    我怕的，是怕他像以前那样，就这么死去。

    是怕自己和他死后，在『意识』的世界里重遇维克托时，没办法和他交待。

    是怕皇家的兽对此仍旧纠缠不休，为了斩草除根，以绝后患，让他走上和他父亲一样的道路。

    啊，这种害怕的情绪就像是森林一样，茂密丛生，并不断扩张着……

    以至于让我挪开了视线，想要不去看那些往夕发生的种种画面。

    随后，我听到了一个声音。

    一个和我用『炼金之术』，让那孩子重归世间时，非常相似的声音。

    ……

    “您还好吗？能听到我说话吗？”

    急促无比的女声将我从这种无明混沌之中唤醒。

    而当我醒来的时候，那个孩子的身影，已经消失不见了。

    取而代之的，是两个兽的脸庞。

    雌兽的脸庞有些陌生，而雄兽的脸庞我倒是很熟悉。

    “神父阁下，您可算是醒过来了。”

    其中的那个雄兽，名叫奥古斯特，是皇宫里的一名还算年轻的大臣，以前他是经常跟随在珀瑟菲公主和哈库鲁斯王子身后忙前忙后的。

    只见奥古斯特见我苏醒过来，一瞬之间的表情从担忧不已，变成了满面轻松。

    “啊，不好意思，我……不小心在这里睡着了，唉，年纪大了，常有的事儿……”

    为了不让他们太过于担心我的处境，我再一次撒了谎。

    “呃，您真的只是不小心睡着了？可我怎么看着墙上有个大洞？”

    那个雌兽听完我的话，好像是有些不信，眼神时不时看向后方，这让我也忍不住看了过去。

    结果果然如他所说——也不知什么时候，这墙上居然坍塌出了一个大洞出来。

    “哎呀，这是谁干的？”

    我挠着头，装出一副什么都不知道的样子，但心里明白，一准是“那群家伙”干的——包括我刚刚看到那孩子回来的身影，也应该是他们的手笔。

    那孩子现在正因为知道了自己的身世，和我怄气呢，怎么可能这么轻易就回来？想想就知道，一定是那个雌兽的手笔，不过，倒是我啊，一时间，竟被那个雌兽给迷住了——但如此想着的我，突然意识到了一个问题，那就是“那群家伙”为什么要这么做？

    难不成……

    一个不太好的猜想从我脑子里闪过，但是我并没有当真，因为我可不觉得“那个兽”会这么火急火燎地找我要“那样东西”。

    抛开这些不谈，奥古斯特他们，又是为什么要来教堂这里呢——我有些好奇，于是便问了他们的来意，可这一问，直接让我的心脏病都要吓得犯了。

    “那孩子，那孩子……那孩子真的在……『地下斗兽场』？那个叫『潘地曼尼南』的，『地下斗兽场』吗？”

    我颤抖地问道。

    而他们点头回应。

    看罢，我只觉得，此时此刻有什么东西，在我的心脏上啃噬着……

    本章，完。