若非上辈子与纪胤礼共度数年，她都要怀疑自己是否认错了人。

    宋氏听罢，面色红一阵白一阵。

    沉默了良久，她才缓缓开口：“你是否考虑过别的事情？”

    顾芩涟急切地问：“怎么说？”

    宋氏幽幽地道：“或许，纪家在崛起发达之前，原本就是现在的这幅模样。但是那时候你并未察觉，又或者他们极其擅长掩饰。至于顾芩澜那个女人，她素来爱慕虚荣，争强好胜，就算在纪家过得再苦，也不愿意向我们透露一丝一毫。”

    顾芩涟双眼圆睁，满眼惊愕之色：“难道母亲的意思是，我们一直被蒙在鼓里？”

    宋氏毕竟多走了数十载人生路，洞察世事的目光远比女儿要锐利。

    她的脸色凝重如铅，缓缓点头，语气中透露着不容置疑的肯定：“极有可能就是这样。古语有云，贫者狡黠，富者仁心。当一个人挣扎在温饱线上时，哪里还有余力去拘泥于礼仪法度？你前世与纪家结缘时，他们已经家道中落，那时候他们即使是在伪装，也会尽量展现出光鲜亮丽的一面。”

    顾芩涟犹如被晴天霹雳击中，震惊之余，不禁抱怨道：“母亲，若真如此，那我该如何是好？这半年的婚姻生活，简直如同在地狱一般。他们甚至比郑家那些人更加令人憎恶。”

    在端王府的那个家庭虽然也纷争不断，但他们至少不会对她的嫁妆起贪念，不会对她锱铢必较。

    宋氏忍不住轻叹一声，语重心长地说：“我当初苦口婆心地劝说你，你就是不听。看看顾芩澜那贱丫头，现在的生活多么逍遥自在。倘若你当初听从我的建议，如今享受美好日子的不就是你吗？”

    顾芩涟立刻反驳道：“她哪有什么好日子！母亲方才不是也说，她最擅长装模作样。郑家的状况，没有人比我更清楚。她在那里的生活，与我相比并无多少优劣。”

    那位愚昧的婆婆，蛮横的小姑子，再加上三个让人头疼的继子女，以及端王府那一团糟的烂摊子，光是想想就让顾芩涟头皮发麻。

    然而，一想到顾芩澜如今所面临的种种困境，她的心中竟然涌起一丝莫名的快意。

    “再有几个月，郑鼎廉就要回来了。到那时，顾芩澜就算再善于伪装，也难以维持现状。”

    顾芩涟甚至有些跃跃欲试，迫不及待地想要看到顾芩澜从高处跌落的狼狈模样。

    然而，宋氏心中却有些疑惑，郑家真的像女儿所说的那样糟糕么？

    毕竟，顾芩澜嫁过去这半年来，除了刚开始那一个月端王府有些不好的传言外，后来一切都颇为顺风顺水。

    而且，在上次的大雨中，顾芩澜还成功为端王府赢得了一片好评。

    宋氏不得不在心里暗自承认，那个她称之为“贱人”的顾芩澜确实比自己的女儿更有手段、更有心机。但这样的话，她自然不敢在女儿面前表露出来。

    母女俩正沉浸在交谈的温馨中，突然一名丫鬟轻手轻脚地走了进来，欠身禀报：“夫人，姑娘，姑爷和亲家夫人光临了。”

    听闻纪胤礼的到来，顾芩涟的面色瞬间凝结如冰：“他们来做甚！快让他们离去！将他们轰出门外！”

    宋氏急忙劝阻，声色俱厉：“不得胡来！”

    顾芩涟眼中闪烁着怨怒的火花：“娘！他们让我遭受了如此磨难……”

    宋氏的眼神中满含着无尽的怜惜：“我明白，孩子。你遭受的每一分痛苦，最心疼的莫过于我。你是从我身上掉下的一块肉，我捧你在掌心呵护了十八个春秋，从未让你受过一丝一毫的委屈。可自从你嫁入纪家这半年以来，他们竟将你折磨成这般模样，每当我想到这些，内心便如刀割一般痛苦。若非顾虑重重，我真是恨不能将他们一一绑起，好好教训一顿。”

    “然而，痛打一顿又能改变什么呢？你已经成了纪家的人，这日子无论如何都得继续。再说，他将来或许能有一番大作为，就冲着这一点，你也得稍微宽恕他几分。”

    顾芩涟的双眼瞪得通红：“那我所受的委屈就这样白白承受了吗？”

    宋氏轻轻地抚摸着她的脸颊，柔声安慰：“当然不是。女子出嫁，哪有不遭受委屈的。”

    “你这次的苦难确实深重，如果你想用它来牵制他们，自然是有力量的。但时间一长，即便他心地再善良，也会感到厌烦。”

    顾芩涟咬着嘴唇，困惑地问：“那我该如何是好呢？”

    宋氏轻轻一笑，眼中闪过一丝狡黠：“自然是用你的委屈换取你渴望的东西。当年，我就是凭借这样的手段，让你父亲将我立为正室。而这些年来，他始终对我比对其他人更加宽容。”

    顾芩涟眼中闪过一丝亮光：“娘，你的话真是一语惊醒梦中人！我怎么就忘记了你当年的手段呢？”

    宋氏如何从一个侧室成功上位，这个过程对顾芩涟来说再清楚不过。

    毕竟，这正是宋氏亲自传授给她，甚至让她险些也成功的策略。

    宋氏的表情有些不自然：“你都知道了？”

    顾芩涟笑靥如花：“自然，前世你亲口告诉我的。就连顾芩澜那个短命的娘亲是如何离世的，我也了如指掌。”

    宋氏脸色骤变，连忙捂住她的嘴：“这种事你可得烂在肚子里，绝不能对外泄露！”

    顾芩涟轻轻拂开她的手，嘴角轻撇，带着一丝不屑的口吻说：“母亲，我实在不明白你们为何如此忧心忡忡。她上辈子至死都不曾知晓真相，这一世同样不可能有所察觉。她那不幸的母亲已经离世十八年之久，即便她有所怀疑，也难以追溯出任何线索。”

    宋氏怒目圆睁，目光如电，斥责道：“让你缄默你还敢多言！你知道些什么！小心驶得万年船！这件事你父亲可是反复叮嘱，绝不可对外透露半点风声。此事牵连重大，若是泄露一丝一毫，我们全家都将陷入万劫不复之地。”

    顾芩涟对此毫不在意，她曾经历过一世，深知许多内情，风险的轻重她岂能不知？

    然而，为了不让宋氏继续唠叨，她只是随口应付道：“好了，我自会守口如瓶。”

    宋氏这才放下心来，语气变得温和些：“那你现在可明白了该如何应对？纪家如今处境艰难，你即便心中有所不甘，也只能暂时接受。待到纪胤礼三年后科举高中，纪家的境遇自然会有所好转。”