院外进来这人，戴黑幞头，穿红色圆领衫，腰围蹀躞带，挂着荷包诸物，佩横刀，足着皮靴，观其体量，身材魁梧，而视其相貌，肤色黝黑，虎头燕颔，固可称雄武，左脸颊一道疤痕，添了三分杀气。还能是谁！正是李善道的贤兄，现居官上仪同三司，拥众万人的刘黑闼。

    李善道忙不迭起身，亲到廊上相迎。

    刘黑闼人尚未近，他郎朗的笑声已出，笑道：“贤兄，愚弟在此！”

    “贤弟！着实让俺好找。先去派人去匠营问了问你回来没，又到前院堂上寻你。”

    接住裹儿呈上的湿巾，等刘黑闼上到走廊，李善道递给他，笑道：“贤兄，刚从匠营回来，饭还没吃上两口。贤兄寻我，有什么事么？天热，兄请先擦把汗。”

    刘黑闼胡乱擦了擦，将湿巾丢回给裹儿，瞧见了康三藏在堂中，——康三藏这会儿已经站起，躬身垂手，毕恭毕敬地立在案后，便学着李善道对康三藏的称呼，说道：“老康也在啊。”

    “三藏给我送来了一道西河方面的情报。贤兄，入堂说话。”

    康三藏最是识趣，叉手为礼，迎了刘黑闼登堂，即提请告辞，说道：“将军，刘将军必有要事与将军商量，小奴不敢耽扰，敢请拜辞。”

    “你吃饱了？”

    康三藏本就不饿，适才吃，是陪着李善道勉强的吃，答道：“多谢将军赐食，小奴已然腹饱。”

    “好吧，那你要走，就去吧。我给你说的事，你记着，章程尽早给我上来。”

    康三藏应诺，再分向李善道、刘黑闼行个礼，就倒退着，出了堂，直到下了台阶，又倒退着走了好几步，这才转过身，犹不敢背对着李善道，侧着身，从院中出了去。

    “贤弟，这胡儿，论察言观色、阿谀奉承，没的说，真是把好手。”刘黑闼目送着康三藏出了院子，与李善道各自落座，摇了摇头，笑着说道。

    裹儿将茶汤倒上，然后将王娇娇送来的吃食，给刘黑闼也端上来了些。

    刘黑闼看之，一盘乳酪饼，一盘干鲙，一盘脱骨白鳝，俱是既费功夫，又需一定烹饪技巧的吃食，还有一样，他不识得是何物。应该是米饭，盛在碗中，所用的米晶莹白净，一看就是上等好米，但有酪香散发，且米是冷透的。刘黑闼指之问道：“贤弟，怎么冷米也端上来了？”

    裹儿抿嘴一笑，代李善道解释，说道：“好请将军知，这米，本就是凉的。此饭名叫清风饭，选上等水晶米，掺入龙睛粉、龙脑末，用牛酪浆调和，置入缸中，垂进冰池，待冷透后方可食用。盛夏暑季，一口清风饭吃下去，浑身凉爽，如清风拂面，是得此名。”

    “哎哟，哎哟，一碗饭，做的这么费劲啊！贤弟，俺今日算是在你这儿开了眼界了。”刘黑闼舀了一勺清风饭，吃到嘴中，只觉粒粒分明，香甜滑润，下到肚里，果是暑热略消。

    事实上，莫说刘黑闼不知此饭是甚么，李善道他也是不知道的！

    刚才他吃的时候，的确是觉到了这是冷米，但他只以为是放凉了，天热，凉了一样吃，因也就没问裹儿，没想到此饭本就是应当凉着吃的！又什么“龙睛粉、龙脑末”，都是何物？他亦压根不知。听裹儿介绍了，李善道也重舀起一勺，又尝了尝，说道：“确是凉爽。”肚皮里却不禁寻思，“此饭，我闻所未闻，王家昔在卫南时，当是也没有吃过，却如今？”

    却如今，王家连这等一听就造价颇为昂贵的饭，也吃得起了！

    他们家哪儿来的钱？不用说，只能是靠着与李善道的关系，别人送给他们的。

    “罢了，水至清则无鱼，况我阿兄与王家走得近，有些事，我就睁一眼闭一眼吧！”李善道将米咽下，心中这样想道。

    刘黑闼贪新鲜，多吃了几口，将勺放下，抹了把嘴，喝了口茶汤，说道：“贤弟，说正事吧。”

    “大中午的，贤兄一来，我就知道贤兄肯定有事。什么事？”

    刘黑闼说道：“一个是俺今天原想着跟你一块儿去匠营看看的，营里不是出了点事儿么？没能去成。俺来问问你，匠营咋样？兵器能不能造？再一个嘛……”他手好像想往怀里掏，又止住了，一副神神秘秘的样子，摸了摸胡须，笑道，“先说匠营吧！贤弟，怎样啊？”

    李善道起将身，亲将放在门口兰锜上的那支从匠营带回来的矛和那柄横刀，拿给刘黑闼看，说道：“贤兄，兵器已经造出来些了。你看，这就是我带回来的矛、刀，专就是给贤兄看的。”

    刘黑闼也起身来，先拿住矛，手里掂了掂，夹在腋下，往前刺了一刺，颇有意外之喜，说道：“不错呀！重量合适，也无头轻尾重，或尾轻头重。”摸了摸矛尖，刚打造出来的，泛着锋锐的光芒，“好呀，好呀！也够锋利！”接着，又换了横刀在手，一样地试了试，亦是夸赞，说道，“不错，真不错！非是经验丰富的老匠，断难打造出这么合手的矛、刀！”

    把矛、刀放回兰锜，他说道，“贤弟，这件差事，王四郎干得不错，你得赏他！”

    “赏，贤兄发话，能不赏么？”

    刘黑闼哈哈一笑，问道：“贤弟，一天能打造出来多少的矛、刀？槊、弓弩、铠甲可能打造？”

    “才刚开始打造，暂无统计数字出来。今天我去到时，打造出来的都是矛、刀，槊、弓弩、铠甲尚未开造。槊、弓弩耗时长，需要的原材料也多，非是只铁即可，现下肯定是打造不出来的。但箭矢、弩矢，可以制作。至於铠甲，我的意思是，先紧着刀、矛打造，你我而下两三万新兵，把新兵装备起后，再造铠甲。皮甲也能制。回头，我看不如干脆就再专立一甲坊。”

    刘黑闼连连点头，说道：“好，好！贤弟的这番算计好。是得先把新兵至少大部分装备起来，随后才好再造铠甲等物。……贤弟，匠营的工匠现在还是太少，俺有个主意，不知可否？”

    “贤兄请说。”

    刘黑闼说道：“据俺打听，不仅林虑产铁，荥阳、颍川、汝南都产铁，北边，河间郡西的博陵郡也产铁，而且这几个地方，不仅有冶铁的铁官，还有少府监所掌的弩坊、甲坊等兵械坊。贤弟，是不是可以派些人手去这些地方？一方面，增加咱们买铁的来源，一方面，若能寻得本弩坊、甲坊等兵械坊的兵器匠人，咱就把他们弄来，咱缺匠人的现状不就也可得以改观？”

    “荥阳等地产铁此事，我早已知。贤兄，比起林虑，荥阳等地的铁，不好搞来啊。”

    刘黑闼问道：“为何？”

    “翟公、魏公各皆已设匠营，荥阳等地的铁，包括匠人在内，可能还不足翟公、魏公用。你我身为臣属，不在这方面为翟公、魏公解忧，已颇失为臣本分，又怎好反遣人去购铁、寻匠？”

    刘黑闼怔了下，说道：“这倒也是。”又说道，“可是博陵呢？贤弟，博陵咱总可遣人去吧？”

    博陵郡在河北中部靠北，东边是恒山郡，过了恒山就是河东；西边是河间郡；南边是赵郡、信都郡，过了信都郡，即清河郡。这里，不但不是瓦岗的势力范围，离李善道现有之武阳郡，还隔了好几百里。此郡，显然和林虑也不能比。几百里地，去时运粮，还时运铁，根本不用想就知道了，太危险了。刘黑闼不是愚蠢的人，怎会提出这么个建议？

    李善道闻弦歌而知雅意，联系到他刚才神神秘秘的样子，一下就猜出了他提出此议的真正原因，摸了摸短髭，笑道：“贤兄，你老实说，是不是窦公有回书到了？”

    刘黑闼从怀中取出一封书信，由裹儿转呈李善道，抚须笑道：“贤弟聪敏，一下就猜对了！半个时辰前，刚刚送到俺手上。一接到这封回书，俺马不停蹄，就赶紧地到处找你了！”

    李善道大喜，三两下打开窦建德的回书，一目十行，很快看完。

    看罢了，李善道满面喜色，说道：“贤兄，窦公回书中说，他也正有意还乡，这可不就与你我想到一起去了？”

    “是啊！察窦公回书中意，他显是也有取清河的打算。贤弟，则就窦公的这封来书，你说，俺怎么回复为好？”

    李善道问道：“贤兄打算怎么写？”

    “窦公既然也已有意取清河，那俺便将你我的意思与他挑明，告与他说，你我也想打清河，然后直接与他相约用兵的时间，南北夹击，共取清河，何如？”

    李善道沉吟片刻，说道：“贤兄，这么回书，当然好。唯以愚弟愚见，换个说辞，会否更好？”

    “换何说辞？”

    李善道说道：“清河一郡太小，何足显你我兄弟豪气？便与窦公相约，你我愿与窦公南北联兵，共取河北！”

    “共取河北？”

    若只是为一个小小的清河郡，李善道值得费这么多功夫，去和窦建德取得联系？他请刘黑闼与窦建德去书，本来为的就不是与窦建德共分清河，而是要与窦建德结盟，共图河北！

    何况，窦建德是什么样的人？

    某种程度言之，李善道可能比刘黑闼还要了解。

    一个清河郡，满足不了他李善道的胃口，也断然满足不了窦建德的胃口。

    李善道说道：“贤兄以为何如？”

    刘黑闼猛地拍了下案几，意气飞扬，说道：“好也！好也！共取河北，好也！确比共取清河豪气太多。和贤弟一相比，哈哈，哈哈，愚兄小家子气了。那俺就这么回书！共取河北！”

    “贤兄，回书可及早送出。你我这段时日，宜当练新兵不辍。且候窦公之意，只要他愿与你我兄弟先取清河，再共图河北的回书送到，咱们就挥师北上，与窦公联兵，先下清河！”

    「13.1」