在离开城主府后，水五哥就回到武医盟，要求大家收拾整理好自己的东西，过一个星期就要出发，准备奔赴帝都。在此之前，水五哥还需要传授给他们一些高阶的武学技法，提升武学修为实力。

    在一个静谧的山谷中，水五哥神色严肃地面对着胡洋、惠瑶、元湛和凌峰四人。

    “今日，我将传授你们天封八掌。这是一门高深的武学，需用心领悟，刻苦修炼。”水五哥声音沉稳有力。

    四人目光炽热，充满期待地看着水五哥。

    水五哥身形一动，开始演示天封八掌。他的动作流畅自然，掌风呼啸，每一招都蕴含着强大的力量和精妙的变化。

    “天封八掌，第一掌，风起云涌！”水五哥大喝一声，掌势如狂风席卷，气势磅礴。只见他脚步灵活移动，身体微微前倾，手掌猛地拍出，带起一阵凌厉的风声。

    胡洋瞪大了眼睛，全神贯注地观察着水五哥的动作，生怕错过任何一个细节，眼神中满是专注和渴望。

    “第二掌，雷霆万钧！”水五哥的掌力犹如雷霆炸裂，震撼人心。他的手臂肌肉紧绷，瞬间发力，空气中仿佛有雷电闪烁。

    惠瑶眉头紧皱，努力思考着其中的精髓，手中不自觉地跟着比划起来。

    演示完毕，水五哥开始为他们详细讲解每一招的要领和发力技巧。“这第一掌，关键在于气息的运转和腰部的力量，要将全身的力量汇聚于掌心。”水五哥边说边亲自握住胡洋的手，引导他感受发力的方式。

    四人认真聆听，不时点头。

    “接下来，你们自行练习，有不懂之处随时问我。”水五哥说道。

    四人立刻开始操练起来。胡洋起初动作有些生疏，但他不断回忆水五哥的演示，逐渐找到了感觉。他的手掌一次次挥出，虽然还不够有力，但已有了几分雏形。每次出错，他都会停下来思考片刻，然后再次尝试。

    惠瑶则在一旁反复琢磨每一个动作的衔接，力求做到完美。她的动作轻柔却不失劲道，每一次的转换都小心翼翼，眼神中透着坚定。

    元湛和凌峰也都全情投入，汗水湿透了他们的衣衫。元湛的呼吸随着掌法的变化而调整，每一次呼气都伴随着掌力的爆发。凌峰则注重脚步的移动，力求在攻击的同时保持身体的平衡。

    水五哥在旁不时指点，纠正他们的错误。

    “胡洋，掌力要更集中，想象你的掌心有一股能量要爆发出来！”

    “惠瑶，动作再快一些，不要有丝毫的犹豫！”

    经过一段时间的练习，四人都有了一定的进步。

    这时，水五哥说道：“现在，随我进入时光灵盘修炼，那里的时间流速与外界不同，可以让你们有更多的时间修炼。”

    众人跟随水五哥来到时光灵盘前。灵盘散发着神秘的光芒，充满了未知的力量。

    水五哥开启灵盘，带着四人进入其中。

    一进入时光灵盘，四人便感受到了不同寻常的氛围。时间仿佛变得缓慢，他们有了更多的时间来领悟和修炼天封八掌。

    在时光灵盘中，四人不知疲倦地修炼着。三个月以后，胡洋的掌法越来越凌厉，每一次出手都带着呼呼的风声，他的眼神变得更加坚毅。惠瑶的动作越来越娴熟，身姿轻盈，掌法如行云流水。元湛的掌力越发刚猛，仿佛能开山碎石。凌峰则在速度和力量的结合上有了新的突破，掌影交错，让人眼花缭乱。

    随着时间的推移，他们的武学修为在不断提升，对天封八掌的理解也越来越深刻。

    当他们从时光灵盘中出来时，每个人的身上都散发着强大的气息，眼神中充满了自信和坚定。

    水五哥看着他们满意地点点头：“我们也可以出去，准备帝都之行的其它东西了。”

    这一天，天青，秋高气爽。九阳城的城主府，热闹非凡。作为西南边陲的偏僻城市九阳城，虽然位列十大名城，城主深知只有水五哥带队参加比赛才有机会赢取一些名次，否则又是垫底的历史记录洗刷不了。因此，城主委以水五哥重任，全权负责此次参赛事情。

    在九阳城的城门口，阳光洒在古老的砖石上，泛起一层金黄的光芒。城主身着华服，神色庄重而又满含期待地站在那里，他的身后是一众官员和城民。今天，他要为即将奔赴帝都参加比赛的一行人送别践行。

    水五哥带领着参赛的弟子们缓缓走来，他们个个精神抖擞，目光中充满了坚定和自信。城主看到他们，脸上露出了欣慰的笑容，眼中满是赞许。

    城主走上前，紧紧握住水五哥的手，郑重地说道：“水五哥，此次前往帝都比赛，我将重任交予你，望你能带领这些年轻的弟子们一展我们九阳城的风采。”城主的眉头微微皱起，目光中透露出深深的信任和一丝担忧。

    水五哥微微躬身，语气坚定：“城主放心，我定当竭尽全力，不辱使命。”他抬起头，目光炯炯，一脸的决然。

    城主点了点头，目光扫过每一位参赛弟子：“你们都是九阳城的骄傲，此次比赛，不仅是对你们个人实力的考验，更是关乎我们九阳城的荣誉。我相信，你们在水五哥的带领下，定能取得优异的成绩。”城主的脸上洋溢着鼓励的神情，声音洪亮而有力。

    弟子们齐声回应：“定不负城主期望！”

    城主接着说道：“此去帝都，路途遥远，途中可能会遇到各种困难和挑战，但我相信你们有足够的勇气和智慧去应对。在比赛中，要保持冷静，发挥出自己的最佳水平。”城主的眼神变得严肃起来，语气也更加沉重。

    他看向水五哥，神色关切：“水五哥，你要照顾好每一位弟子，遇到问题，多与大家商量。”

    水五哥郑重应道：“城主，我明白。”他的表情沉稳，眼神坚定。

    这时，城主的侍从端上了美酒。城主亲自为每个人斟满酒杯，高举酒杯说道：“这杯酒，为你们践行，愿你们一路顺风，旗开得胜！”城主的脸上此刻充满了激昂的神色。

    众人纷纷举杯，一饮而尽。

    城主再次叮嘱：“到了帝都，要谨言慎行，尊重他人，展现出我们九阳城的良好风范。”城主刘玄的目光中满是殷切的期望。

    水五哥带领弟子们再次向城主行礼：“多谢城主的关心和嘱托，我们定当铭记在心。”

    城主挥了挥手：“去吧，期待你们胜利归来！”城主一直望着他们远去的背影，久久没有离去，眉头微微蹙着，心中默默祈祷着他们能够在比赛中取得成功，为九阳城带来荣耀。

    九阳城是轩烊帝国的西南边陲的重要城池。九阳城的城主曾经是当前大帝轩烊大帝手下的一员猛将，被安排到九阳城已经四十年了，虽然深得大帝信任，但是鞭长莫及，很多的恩宠是无法获得的，幸亏九阳城的城主刘玄深知自己的责任和伴君如伴虎的道理，几十年来，兢兢业业安守本分，替大帝镇守边疆地区，不居功自傲，也不争宠；励精图治让边境的百姓能够安居乐业。但是距离帝都几千里之外，信息传送也是十分不容易。

    水五哥带着他的伙伴们，毅然踏上了前往帝都的漫长征程。这一路，恰似一条布满荆棘的坎坷之道，艰难险阻无处不在。

    出发没多久，一场突如其来的暴风雨便气势汹汹地席卷而来。狂风像一头狂怒的巨兽，肆意咆哮着，卷着冰冷的雨滴狠狠抽打在他们身上。暴雨如注，倾盆而下，道路瞬间变得泥泞不堪，每迈出一步，都仿佛有一股无形的力量在拖拽着他们的双腿。雨水无情地浸透了他们单薄的衣裳，寒意像无数只冰冷的小虫，顺着肌肤往骨头缝里钻。然而，水五哥紧咬着牙关，那坚定的眼神中丝毫没有退缩之意，身后的伙伴们也相互打气，艰难地在风雨中前行。

    途中，粮食和水源逐渐匮乏。他们不得不精打细算，节省着每一口干粮和每一滴水。有时候，为了寻找那珍贵的水源，他们不得不偏离既定的路线，走进未知的荒野。那荒野中杂草丛生，荆棘密布，每前进一步，肌肤都会被划出一道道血痕。他们拖着沉重的脚步，在烈日下苦苦寻觅，嘴唇干裂，喉咙冒烟，却依然怀揣着希望。

    山路崎岖难行，陡峭的山坡仿佛是直立的绝壁。水五哥身先士卒，手中紧握着一根粗陋的木棍，用它支撑着自己摇摇欲坠的身体。他的额头布满豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴入脚下的泥土。有几个伙伴不小心滑倒，尖锐的石头划破了他们的肌肤，鲜血染红了裤腿。但他们没有哭泣，没有抱怨，只是相互扶持着，咬着牙，一步一步艰难地向上攀爬。

    夜幕如一张巨大的黑色幕布，悄然降临。他们不敢停下脚步，因为夜晚的荒野隐藏着更多未知的危险。疲惫不堪的身体像被铅块重重压住，每迈出一步都需要极大的勇气和力量。为了保持清醒，他们大声地相互鼓励，声音在寂静的夜空中回荡。水五哥喘着粗气，描绘着到达帝都后的美好景象，那充满希望的话语如同明灯，照亮着大家前行的道路。

    经过一片密林时，他们遭遇了一伙强盗。强盗们个个面露凶光，目露贪婪，手中挥舞着明晃晃的大刀。他们恶狠狠地叫嚷着，企图抢夺水五哥一行人为数不多的财物。水五哥挺身而出，眼中燃烧着愤怒的火焰，他握紧拳头，大声呵斥着强盗。伙伴们也纷纷围拢过来，背靠背，形成一道坚强的防线。在激烈的搏斗中，水五哥的胳膊被划伤，鲜血直流，但他依然毫不畏惧，奋力抵抗。最终，他们凭借着无畏的勇气和紧密的团结，赶走了强盗。然而，每个人的身上都或多或少地留下了战斗的伤痕。

    疾病也在这个时候悄然袭来。长时间的劳累和恶劣的环境，让一些伙伴染上了风寒。他们的脸色苍白如纸，身体不停地颤抖，高烧让他们意识模糊。水五哥心急如焚，他用粗糙的双手为伙伴们擦拭额头的汗水，轻声安慰着。身体虚弱的他们，只能依靠着彼此的照顾，勉强支撑着继续前行。

    在一个热闹的小镇上，他们意外地遇到了来自对手九阴城，一直以来和刘玄不对付，因为是交接的边境线比较长，因而不时有争斗，而且在评比前十城池时，都是不相上下的竞争对手。但是九阴城比九阳城离帝都近三百里。并且九阴城物产丰富，特别是稀有金属材料，都是炼制刀、剑等兵器的必需材料，因此经济发展繁盛。加上得天独厚的靠近海岸沿线，港口就有四五个，水路运输发达，出产的物品能够及时流通，也可以进口很多物品。因此九阴城各类商会都有驻地分店。就是炼丹公会也有一个二级分会。武学联盟也有二级分盟。城主府的城主又是皇亲国戚，前任大帝的九皇弟，就是现任大帝的皇叔。因此帝都的十大家族，有一般在九阴城都有产业和分支。

    此次水五哥一行人遇到的九阴城参加比赛的队员，有一半多是帝都十大家族中的轩烊族、柳氏族、金火族、、虎丘族、独孤族的子弟，这些人个个趾高气昂，眼神中透着高人一等的狂妄自大之气，并且对九阳城的这些年轻选手充满了嫉妒和恶意。当得知水五哥一行人的目的地是帝都后，便开始百般刁难。他们在水五哥一行人住宿的客栈里故意大声喧哗，扰乱秩序，还将污水泼到他们的房间门口。水五哥上前理论，对方却阴阳怪气地嘲讽道：“就凭你们也想去帝都闯荡？简直是痴人说梦！”水五哥气得双手握拳，青筋暴起，但他深知不能在此处多生事端，只能强忍着怒火，带着伙伴们默默离开。

    距离帝都还有二百多里的路程，可他们的物资几乎耗尽。水五哥带领大家在荒野中挖野菜、摘野果充饥。那野菜苦涩难咽，野果酸涩无比，但为了生存，他们别无选择。水五哥看着伙伴们艰难吞咽的模样，心中暗暗发誓，一定要带着大家抵达帝都，改变命运。水五哥心想，也许这一路走来，对于这些年轻人来说，也是一种修行。只有忍常人不能忍，才会堪当大任。古圣贤不是说：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。他们一路走来 能够坚挺自己的目的，砥砺前行。他们也许进入帝都后，可以接受更多在九阳城未曾经过的考验吧。

    在这艰难的旅途中，水五哥一行人经历了无数的挫折和磨难，但他们心中的信念从未动摇。经历了几天的颠簸坎坷，水五哥一行人终于来到了离帝都还有二十里的一座郊区小镇。水五哥决定在这小镇休息一天，让大家调整心态和洗刷一下身上的风尘仆仆，提前检查一下自己准备的参赛物品，养精蓄锐一番；第二天就可以进入帝都。