在京城的一间幽静客栈中，姜棠已经连续半个月没有踏出房门一步。她埋头于案前，笔尖在纸上飞舞，书写着一份详尽的方案。

    这份方案关系到她未来的计划，每一个字都凝聚着她的心血和智慧。

    镇国公府的大厅内，镇国公夫人的眉头紧锁，她每天都在焦急地等待着有关姜棠的消息。

    每当家仆带回的都是失望，她的心便沉一分。然而，她并未因此放弃，反而更加坚定地命令手下，不惜一切代价也要找到姜棠。

    与此同时，林宇轩的伤势在经过半个月的休养后，已经恢复了大半。

    他与周惊虎商队计划在三天后北上，继续他们的旅程。姜棠知道，自己也要离开京城，返回吴舟镇了。

    在离开之前，姜棠决定去和上官筝告别。两人虽然相识不久，却一见如故，总有说不完的话题。

    上官筝对姜棠的新颖独立的想法感到羡慕，她知道姜棠的离去意味着两人不知何时才能再相见，心中充满了不舍。

    姜棠的到来让上官筝的不舍之情更加浓烈。她拉着姜棠的手，眼中含着泪光，轻声说道：“棠姐姐，你这一去，不知何时才能再见。”

    姜棠微笑着安慰上官筝：“上官妹妹，我也非常舍不得你们，我第一次离开孩子们那么长时间，实在想念得紧。”

    上官筝知道一个母亲对孩子的思念，所以她没有劝姜棠多留一段时间。

    楚心柔也得知了姜棠即将离去的消息，她带着对姜棠的喜爱，亲自来到将军府为她送行。她带来了许多精致的首饰，坚持要送给姜棠。姜棠本想拒绝，但在楚心柔的坚持下，她只能收下这份心意，并在心中暗暗记下，将来一定要回报这份情谊。

    上官筝也为姜棠准备了礼物，她知道林雅静和林浩然的喜好，特意挑选了许多布料和书籍。她的礼物不仅体现了她的贴心，也表达了她对姜棠深深的友情。

    姜棠心中感激，她知道这些礼物不仅仅是物质上的赠予，更是友情的象征。她收下了这些礼物，并承诺将来一定会以同样的方式回报她们。

    在告别的时刻，姜棠的心情复杂。

    即使万分不舍，离别还是如约而至。

    熊震天最终还是决定跟随林宇轩北上，他的身影在晨光中显得格外坚定。

    姜棠站在京城的城门口，目送着他们远去，心中虽然充满了不舍，但有熊震天跟着，她对林宇轩的安全多少有些放心。

    她自己则带着林二、林三和林九一起返回吴舟镇。

    上官筝对她的关照让她心中充满了感激，她知道这份恩情将来是要还的。姜棠心中始终牵挂着家中的两个孩子和生意，因此归途上一刻也不敢耽搁。

    路边的灾民依旧络绎不绝，但这次却没有人敢上前拦路。

    上官筝派来的五个护卫个个腰间佩刀，目光如炬，灾民们见到他们，无不心生畏惧，纷纷避让。

    经过半个月的奔波，姜棠终于回到了吴舟镇。她刚一踏进房间，林雅静——她的女儿，就立刻飞奔而来，紧紧抱住了她。

    林雅静的声音略带沙哑，充满了担忧和思念：“娘，您怎么去那么久？二哥怎么样了？以后您出门一定要带上小四，我在家特别想您，您都瘦了，小四心疼。”

    姜棠听着女儿这些充满关心的话语，心中涌起一股暖流。她轻轻抚摸着林雅静的头，眼中闪烁着泪光：“小四，娘也想你，娘这不是回来了吗？二哥他很好，你不用担心。”

    林雅静抬起头，眼中含着泪花，但脸上却露出了笑容：“真的吗？那太好了，我就知道二哥不会有事的。”

    两母女寒暄了一会之后，姜棠才想起跟着一起回来的五个护卫还没安排呢！

    姜棠的心中充满了愧疚，她意识到自己因为与女儿的重逢而忽略了那些一路上辛苦护送她们的曹家护卫。

    她立刻叫来了刘叔，急切地询问那五位护卫的去向。

    刘叔恭敬地回答道：“夫人，我本打算先让他们用餐，然后再安排他们在客房休息，但他们拒绝了。他们说将军夫人有要事让他们回曹府，所以他们没做停留，直接去了。”

    姜棠点了点头，她理解将军夫人的安排，但同时也不想亏待这些护卫。

    她对刘叔说：“既然将军夫人有安排，我们也不能强求。你去账上支100两银子，给每位护卫20两，以表我们的谢意。然后再去一品小铺买一些糕点送过去，让他们知道我们记得他们的辛苦。”

    刘叔领命而去，他知道夫人的慷慨和对护卫们的尊重。

    他迅速地准备好了银两和糕点，然后前往曹府。

    当他找到那五位护卫时，他们正在曹府的偏厅休息，脸上带着旅途的疲倦。

    刘叔恭敬地将银两和糕点递上，说道：“各位兄弟，这是我家夫人的一点心意，感谢你们一路的护送。”

    护卫们面面相觑，他们没想到姜棠夫人会如此慷慨。他们中的领头人，一个身材魁梧的中年男子，名叫赵铁柱，他犹豫着说：“刘叔，这礼太重了，我们只是做了分内之事。”

    刘叔笑了笑，说：“各位兄弟，如果你们不收下，我回去也不好交差。夫人的心意，你们就收下吧。”

    护卫们见刘叔这么说，也不好再推辞，便收下了银两和糕点。刘叔见他们收下，便告辞离开了。

    赵铁柱看着手中的银两，感慨地说：“林夫人真是大方，我们在曹家做护卫，每个月的月银也只有四两银子。夫人一出手就是20两，这都抵上我们五个月的工钱了。”

    其他护卫也纷纷点头，他们对姜棠的慷慨和对他们的尊重感到由衷的感激。一个年轻的护卫，名叫李小虎，他兴奋地说：“这下我可以给家里寄些钱回去了，我娘子前几天看中一件首饰，一直闹着要买，现在终于可以给娘子买了。”

    另一个护卫，王大山，笑着说：“是啊，我也可以给我儿子买些书了，他一直想要学写字。”

    护卫们你一言我一语，讨论着如何使用这笔钱。