随着时间的推移，元茉的生活状况以一种令人瞩目的速度逐渐改善，变得越来越好。
每日沉浸于书海之中，不知不觉间，她的气质竟发生了翻天覆地的变化。
曾经那个怯懦的女人已然消失不见，取而代之的是一个温婉而又坚韧的女子。
与她形成鲜明对比的，是元莲和元菊的生活。
元莲当初执意要嫁给自己所选的夫君，那男子本也是个正常之人，但一场突如其来的高烧却将其脑子烧坏，从此变成了一个痴痴傻傻的人。
元莲想着只要能顺利诞下子嗣，并悉心教导培养，日后便可凭借孩子扬眉吐气。
但理想很丰满，现实却无比骨感。
首先摆在眼前的难题便是能否成功怀上孩子，毕竟她的丈夫还有庶出弟弟。
眼见着自家大哥变傻，家中产业自然也就落入了他们手中。
他们怎会眼睁睁地看着元莲生下孩子来与他们争夺家产呢？
当初嫡母之所以同意让大哥迎娶这个来自乡下的大嫂，无非就是看中了乡下人身体健壮、好生养。
只可惜，他们是绝不允许大哥有子嗣的。
单凭他们当中任何一人，恐怕难以算计到被嫡母严密保护着的大哥。
不过正所谓人多力量大，更何况面对的还是一个心智不全的傻子。
几人目标一致，最终联合起来还是让他们得手了。
他们并未对大哥痛下杀手，而是暗中耍了些手段，使得大哥丧失了生育能力。
他们这样一弄，便彻底断了元莲靠孩子翻身的念想。
元莲嫁入夫家之后，数年光阴匆匆而过，可她的肚子却始终不见动静，一直未能怀上一儿半女。
不仅如此，到后来，她甚至与自家婆婆联手，一同给自己的丈夫寻觅其他女子。
令人意想不到的是，这些被找来的女子竟也是无一有孕。
随着时间的推移，元莲原本满怀期待的心气，在这一次又一次希望落空后的深深失望中渐渐消散无踪。
最终，她也如同曾经的元茉一般，变得麻木不仁、黯然神伤。
走是不可能走了，即便如今她的亲弟弟已在朝堂之上为官，但元莲依旧无法脱身离去。
且不说她婆婆不会准许她离开，单就元莲自身而言，其实她也并不愿就此离去。
毕竟在此处，婆婆对她还算疼爱，平日里无需操劳任何活计，衣食住行更是样样不愁。
倘若真的选择回归娘家，她又能做些什么呢？
自己弟媳连爹娘都没接走，又怎会愿意收留她这样一个已然和离的姐姐常伴身旁呢？
若是不能跟随弟弟生活，那么回到爹娘身边，过的会是怎样一种日子？
元莲不禁打了个寒颤，那些过往的日子如潮水般涌上心头，令她心生恐惧和厌恶。
早在出嫁之初，她就暗下决心再也不要回到那样的生活中去。
婆婆的陪嫁颇为丰厚，而且这些年来，婆婆还一直在暗中偷偷挪移着公公手头的资产。
元莲心里清楚，这一切迟早都会落入自己的手中。
如今，这是她唯一的盼头了。
只是到底能不能如愿以偿，她心中也没底……
再看看元菊，那颗缺失的牙齿使得本就不算出众的面容愈发显得难看。
正因如此，她所嫁之人也并非良善之辈。
那家的男子不仅年龄偏大，还有着严重的暴力倾向。
据说，之前的媳妇正是惨遭其毒手而亡，但对外却谎称是难产所致。
庄老太一心只贪图对方给出的高额彩礼，哪有心思去仔细打探男方的真实品性。
元菊自新婚首日起便遭受家暴，然而那男人下手极有分寸，每次施暴都选择在不易察觉之处，专挑衣服遮盖之下的部位动手。
若非特意掀开衣物查看，根本难以发现伤痕。
随着元枫、元标在科举路上崭露头角，那男人更不敢明目张胆地对元菊拳脚相加。
毕竟，一旦事情败露，招惹上元家兄弟可不是闹着玩的。
然而，看似平静祥和的表象之下，暗地里的暴力行径却并未停歇。
在外人面前，他开始对元菊关怀备至、呵护有加，以至于周围所有的人都艳羡不已，纷纷称赞元菊觅得了一位如意郎君。
虽说这男子年岁稍长，但是年纪大知道疼人啊！
唯有元菊心中清楚，自己所过的日子究竟有多苦涩与艰难。
而这悲催的生活，恐怕还要持续一生之久。
元薇在元家村逗留的时间并不长久。
她仅仅探望了元老大夫妇，并与元茉匆匆见上了一面而已。
当元莲和元菊听闻消息匆忙赶来，想要与她会面之时，元薇却已然提前离去，消失得无影无踪。
柳闻溪在生命最后的那几年里，与元薇见面的次数变得越来越少。
元枫和元标等她们这一辈的人早已相继离世，同辈之中仅剩下她和元薇二人。
自从元枫故去以后，元薇便极少在京城露面。
家中的晚辈们虽然知晓自己还有位姑奶奶在世，然而实际上他们并未亲眼见过这位神秘的长辈。
这都是因为老祖宗时常将姑奶奶挂在嘴边，不断地念叨着她。
但对于迎儿姐妹来说，姑奶奶始终只是存在于传说中的人物。
老祖宗常常夸赞姑奶奶气质高雅、容貌绝美，甚至声称她比迎儿以及王御史家的三姑娘更为出众。
听到这样的描述，迎儿姐妹几个心中充满了怀疑。
在她们看来，姑奶奶与老祖宗年岁相仿，想必也是满脸皱纹的垂暮老人，又怎能称得上美丽呢？
或许老祖宗所说的是姑奶奶年轻时的风姿绰约。
正如老祖宗回忆起自己年轻时亦是风华绝代一般。
据说迎儿是最像老祖宗年轻的时候。
迎儿轻轻抚摸了一下自己的脸庞，心里暗自思忖道：难道姑奶奶当真比我还要美吗？
迎儿无论如何也无法想象那到底是怎样的容貌。