“我第一次听说伦敦有这种流行病。”

    “我也是。”

    这不仅仅是因为她们对伦敦不熟悉。事实上，这种病几乎只存在于传闻中，甚至在贫民窟之外都无人知晓。

    “这太不现实了。如果这种病真的具有很强的传染性，在伦敦这样人口稠密的城市，就不会只是传闻了。但如果传染性不强，桦木之家的成员也不可能同时发病。”

    埃塞克斯的语气里充满了疑惑。

    好不容易找到的相似之处却无法联系起来，这让她感到烦躁，就像怎么也穿不上针线一样。或者说是失望。

    “那会不会是巧合？”

    “那个幕后黑手肯定拥有夺走别人记忆的能力。但我们不知道这种能力和你说的大脑融化的热病是不是同一种东西。”

    埃塞克斯断言道。

    她保持沉默。她一直都是这样，所以埃塞克斯并没有感到奇怪。埃塞克斯勉强拿起餐具继续吃饭，那天她们没有再谈论这个话题。

    但她心里却一直盘旋着一个想法。有一个办法可以验证幕后黑手的能力和疾病之间的联系。

    她没有和埃塞克斯商量。因为她知道，埃塞克斯一定会鄙视这种方法。她也一样。

    铲子很沉。虽然是在晚上作业，但恶臭在下午最为强烈。

    这件事后来被当地报纸报道，引发了一场小骚动，但没有人怀疑事件本身。他们都以为是野兽干的。

    她挖开了父亲的坟墓。许久未见的父亲，看起来很憔悴。他的血肉都融化了，骨头上只剩下一些难以分解的脂肪，像洗过的衣服一样挂在上面。

    护士之间流传着一个着名的鬼故事，说是在战场上处理尸体时，会被恶臭熏晕。一位据说参加过意大利战争的老护士长证实了这个故事的真实性。

    因此，她做好了万全的准备，但从坟墓里散发出的尸臭，让她之前的准备都显得徒劳。

    她并不是无缘无故地挖出尸体来亵渎。虽然她不知道自己的行为和亵渎有什么区别，但她心中有一个坚定的信念。

    她解剖了父亲的尸体。

    在锯开的头盖骨里，她看到了残留的大脑组织。如果父亲在死前大脑就已经融化或腐烂，就不可能保持如此完整的形状。

    所以，他并没有患上那种热病。

    那天晚上之后，她想了很久。

    她觉得自己做的事情很奇怪。即使是为了表面上的理由，她也想恢复父亲的名誉。但她却挖开了他的坟墓，损坏了他的尸体，这前后矛盾。

    无论如何，答案就在她心中。经过无数次的思考，她终于得出了结论。虽然难以承认，但事实很清楚。

    她只是想再见父亲一面。

    她只是想找个借口，再看一眼他的样子。这种渴望即使是通过这种怪异的行为也无法得到满足。因为死去的父亲变化太大，即使看到了，她也认不出他了。

    但这对她回忆父亲生前的模样很有帮助。

    她不记得自己和父亲说过多少话。直到最近，她都这么认为，但她不久前才意识到，这是她的错觉。父亲经常让他们坐下来，给他们讲人生的道理，那些在当时听起来像是唠叨的话。

    他是一个严厉的父亲。她和弟弟犯了错，都会因为害怕晚上被父亲责骂，而立刻向母亲坦白，请求原谅。

    她从未见过父亲给自己买东西，但他偶尔会从不知哪里弄来一些衣服或鞋子，默默地递给母亲。那是给他们姐弟的。

    这些记忆是如此贫乏，如此微不足道。

    因此，她仍然无法爱他。

    ……

    ……

    “斐亨利！你在吗？斐亨利！”

    她吓了一跳，转过头去。不知何时出现的埃塞克斯，满头大汗，气喘吁吁地站在那里。

    “你还好吗？最近你总是看起来心不在焉的。”

    “对不起。发生什么事了？”

    “男爵，赫伯特男爵回来了！”

    看到她的反应，埃塞克斯眯起眼睛，盯着她。

    “你好像不惊讶？”

    “我很惊讶。”

    这是真的。只是她不想表现出来，因为如果她也慌了阵脚，就什么也做不了了。

    “嗯，那太好了。有人目击到他了。有人说晚上看到一群形迹可疑的人在码头的仓库进进出出，他就在其中。我原以为他去了某个遥远的城市，没想到他竟然一直就在眼皮底下。我一直都在查出境记录，没想到他去年年底从纽约入境伦敦的记录就在那里。要是早点查就好了。”

    埃塞克斯懊恼地咂了咂嘴。

    “斐亨利，该你了。”

    她犹豫着说道：

    “埃塞克斯阁下，我不知道这样做对不对。”

    “你在说什么丧气话。”