张阿虎老脸一红，缓缓低下头。

    狄仁杰敲了两下公案桌，“张阿虎，你也是同样的方法邀请梁理涛赴你鸿门宴的吧？”

    张阿虎点了点头，“大人猜得不错。”

    一阵子沉默过后，狄仁杰想了想，“张阿虎，你杀害三名村民的动机是什么？”

    “勒索钱财。”张阿虎不假思索，脱口而出。

    狄仁杰看向堂下，大喊一声，“张阿虎，你看这是什么？”

    说着，将从张阿虎家搜到的一块绣着貔貅的手帕扔在张阿虎面前，手帕包裹中掉落一串铜钱。

    张阿虎看了一眼手帕，“这是在下勒索的钱财。”

    “张阿虎，本官问你，勒索的不止这些吧？”

    张阿虎低下头，沉默不语。

    狄仁杰拿起惊堂木，重重拍了一下，“本官问你，勒索了多少钱财？其他钱财藏在什么地方？”

    张阿虎不耐烦地抬了一下眼皮，“没多少钱财，在下都花完了，就剩下这些。”

    “本官再问你，总共勒索多少百姓？”

    张阿虎犹豫了一下，“三个，就是三个死者。”

    狄仁杰看向狄浦，示意了一下。狄浦站起身，走到大堂中间，让张阿虎按要求画了押。

    画押已毕，狄浦将案件卷宗交给狄仁杰。

    狄仁杰接过来，细细查看一番，感觉似乎哪里不妥，不由得微微蹙起眉头。

    过了一会儿，他一拍惊堂木，大喊一声，“金班头，将张阿虎暂时押入大牢，退堂。”

    “是，大人。”

    金龙急忙出班，拱手领命，随即带着两名站班衙役，押解张阿虎前往大牢，交给狱吏关押。

    常乐县衙，二堂。

    退堂之后，狄仁杰、李文扬、段诗雨、郑武和狄浦来到二堂。

    “大人，张阿虎已经承认了罪行，大人为何不判他死刑。”狄浦率先看向狄仁杰，提出疑问。

    狄仁杰看了看狄浦，又看了看李文扬、段诗雨和郑武，见三人和狄浦一样，都是一脸茫然。

    “本官想来，凶手张阿虎虽然承认了罪行，然而似乎感觉哪里有些不妥。”

    李文扬、段诗雨、郑武和狄浦紧盯着狄仁杰，期待他的解释。

    狄仁杰想了想，“还是先查一查张阿虎有没有勒索其他村民，如果勒索的人数较多，……，那应该有不少钱财。”

    李文扬、段诗雨、郑武和狄浦纷纷点头。

    狄仁杰深吸一口气，“李文扬，段姑娘，你们去高山村查一查，不论结果如何，速去速回。”

    “是，属下遵命。”

    李文扬和段诗雨拱了拱手，转身走出二堂。

    常乐县，高山村。

    东方破晓，天边刚刚泛起些许鱼肚白。

    柔和的阳光洒在高山村东头的一棵棵古树上。

    李文扬和段诗雨翻身下马，牵着马来到一户人家门前，李文扬敲了敲门。

    过了一会儿，“吱呀”一声，院门打开，一个中年妇人走了出来。

    段诗雨上前打了个招呼，“这位大姐，您贵姓？张阿虎的事，您听说了吗？”

    “民妇朱柳氏。”

    中年妇人摇了摇头，“张阿虎是谁，民妇很少出门，没听过此人。”

    段诗雨想了想，将两匹马暂时寄存在中年妇女家中。

    二人步行走进高山村。村口有几位老人正坐在石凳上聊天，段诗雨走上前去，微笑着打招呼，“大爷大妈们，你们好啊。”

    一位头发花白的老者看了她一眼，“两位年轻人，你们是谁啊？来我们村子有什么事？”

    李文扬看向老者，拱手介绍，“您是魏大爷，刚听他们这么喊你的。在下李文扬，是一名外地人，想了解一些关于你们村张阿虎的事情。”

    魏大爷听闻，眼神变得有些敌意，“张阿虎，他是个务实的热心人，平时为人和善，你们莫不是要找他麻烦的坏人？”

    李文扬笑着解释，“您误会了，在下想和他做点交易。”

    依靠在大树旁的一个穿着翠花衣服的中年妇人，腾地站起来，“是啊，张阿虎人很好，平日里见人三分笑。”

    段诗雨知道事情不一定像他们看到的一样，于是继续追问，“你们有没有听说，张阿虎勒索村民钱财？”

    魏大爷皱了皱眉头，一副不可置信的样子。

    “这……这怎么可能，高里正带人祭拜西岭山时，购买祭品要交钱，张阿虎还替村民出头，询问里正钱的事呢，他怕高里正要多了。”

    段诗雨意识到村民们对他们的走访似乎有所抵触，没有一人说张阿虎的不是，可能是张阿虎果真如他们所说，或者他们是害怕遭到报复。

    和李文扬商量了一下后，打算找个单独的人来问。

    二人沿着村子里的小路往里走，看到一户人家院门大开着，里面有一位年轻的妇女正在晾衣服。

    段诗雨敲了敲门，走进院子，抬手打了个招呼，“这位大姐，你好啊，可以问你几个问题吗？”

    年轻妇女扭头一看，感觉有点面熟，随即走近了一些。

    有些疑惑地看着段诗雨，“是你们？常乐县衙的公差。”

    段诗雨笑了笑，“对，是我们。”

    年轻妇女挠了挠头，“你们不是回县衙了吗？”

    “是的，不过有点事，又来了。”

    段诗雨点了点头，接着询问，“大姐，你觉得张阿虎这个人怎么样？”

    年轻妇女犹豫了一下，“张阿虎啊，平时没有接触过，不太了解，听邻居说人不错。”

    告别了年轻妇女后，二人继续走访。

    不知不觉中，二人走到村子的农田边，遇到了一位正在锄地的中年男子。

    听到脚步声，中年男子心中一惊，手中的锄头滑落在地。

    李文扬赶忙走到他身边，帮他捡起掉在地上的锄头。

    “这位大哥，你在高山村生活很久了吧？”

    “是啊，大半辈子了。”中年男子点了点头。

    李文扬淡然地笑了笑，“那你有没有听过张阿虎勒索村民的事？”

    中年男子停下手中的活儿，沉默了一会儿，“没有。你们难道知道什么？”

    李文扬摇了摇头，“没有，在下只是听说的。”

    告辞之后，二人继续走访。几乎走访了高山村所有的人家，都没有打听到张阿虎勒索的事。

    李文扬和段诗雨商量了一下，准备返回县衙。

    常乐县衙，二堂。

    临近黄昏时分，听了李文扬和段诗雨的讲述，狄仁杰微微点头。

    看来张阿虎只是勒索了这三个死者，然而他杀害这三人是证据确凿。