周强领着吴磊和另外三名官兵踏入了镇子。

    这个镇子位于两府交界之地，再往前走一个月便能抵达函谷关，出了关继续前行将近一个月，就到了流放地——西北边陲之地。

    “强哥，这黑漆漆的镇子上没人呀？能买到吃的吗？”吴磊与众人走在街道上，望着空荡荡的街道，黑漆漆的一片，哪有店家开门？

    周强也不确定是否能买到食物，但他来此还有其他目的。

    这个镇子位置独特，比一般镇子要大许多，纵横交错着七八条街道。

    由于对镇子不熟悉，几人只能一条条街寻找。

    “吴磊，这样太浪费时间了，这样吧，我们分头去找开门的店铺，找到后回到此处集合。”

    周强环顾四周，此时他们正处在镇子口的第一条街交叉口，位置相对比较显眼。

    吴磊表示赞同：“好的，就听强哥的，兄弟们，我们赶快分头行动，争取早点找到卖吃食的铺子，我的肚子都饿得咕咕叫了。”

    其他人立刻朝不同方向散开。

    周强看了看周围没人，便朝着一个方向快步走去。

    绕了两条街后，他来到一条小巷，在门上轻敲了两长一短，很快门就从里面打开，传来一声低沉的中年男子的声音。

    “来了，进来吧。”

    周强警惕地扫视了一眼周围，确认没有一个人影后，才闪身进入院子。

    过了一炷香的时间，周强才蹑手蹑脚地走出院子，手中紧握着一个小巧的瓷瓶，他小心翼翼地将小瓷瓶塞进怀里，身后的木门也随之悄然紧闭。

    周强迈着大步向约定的地点赶去，刚转过街角，就远远地瞧见一个身影已在交叉口等待。

    周强清了清嗓子，大步流星地走了过去。

    “强哥，我找到了还在营业的吃食铺子，已经和店主说好了，让他们先不要打烊。”刘东见到周强走来，喜上眉梢。

    周强面无表情地点了点头，说道：“等其他人到齐了，我们就一起过去。”

    一个时辰后，周强等人再次回到破庙。

    此刻，破庙里异常安静，只能听到阵阵呼噜声。

    周强几人将背上的包袱放在地上，一共两个大包袱。

    一个装着官兵的食物，另一个则是犯人的窝窝头。

    窝窝头价格低廉，一文钱可以买两个，制作简单快捷。

    好在现在还是温热的，但到了明天就会变得又冷又硬，难以吞咽。

    “别睡了，都起来，吃饭了。”

    周强第一次主动喊这些犯人吃饭，这着实让人有些出乎意料。

    正在熟睡的人们被周强的这一嗓子惊醒，本来就饥肠辘辘的他们，听到“吃饭”二字，更是眼睛放光。

    万老太一家已经睡下，此时也被外面的吵闹声吵醒。

    万老太揉了揉眼睛，借着门口堆积的火光看去，只见官兵正在给大家分发食物。

    万老太的睡意瞬间消散了大半，她一个激灵坐了起来，连忙推了推身边的万二嫂。

    “老二媳妇，你快看看，娘是不是在做梦？这官兵怎么还发吃的？你掐娘一下，看看娘是不是还没睡醒？”

    万二嫂迷瞪的坐起来，看了片刻道：“娘，是在发吃的。”

    万星墨早就被官兵吵醒了，他们一家就紧挨着万老太一家睡，中间只隔着一条狭窄的过道。

    “万奶奶，官兵负责流放犯人的三餐，这可是朝廷的明文规定。

    坐大牢还有牢饭呢，不过这待遇就因人而异了。

    有的官差会克扣犯人的餐费，本来该有三个窝窝头，他们可能一天就只给一个。

    只要不把犯人饿死，就往死里饿着，这样犯人就没有力气找麻烦了。”

    万老太听完，一拍大腿，低声骂道：“那两个没了良心的狗官差，这一个月来，别说窝窝头了，我们连渣都没见到，肯定是被这些黑了心的狗官差给吞没了。

    他们活该被狼吃，真是罪有应得！”

    万星墨默默坐回去，偷偷看了一眼万老太。

    他从未见过如此鲜活的老人家，柳氏向来都是端着的，在人前总是一副亲善和蔼的模样。

    万星墨看着万老太骂人，觉得十分新奇。

    不过，他倒是觉得这样的万老太更加亲切，也更接地气。

    官兵很快就发到了万老太一家人面前。

    周强按照人头，给了万老太一家十六个窝窝头，连小福宝都有份。

    这可把万老太高兴坏了，她对这些官差的印象也大为改观。

    轮到万星墨一家时，周强冷着脸，在另一个包袱里摸了半天，才慢吞吞地掏出五个窝窝头，然后像扔垃圾一样扔到万星墨身上。

    他的动作粗鲁无礼，充满了侮辱。

    窝窝头纷纷砸在万星墨身上，坐在万星墨身后不远处的万星宸气得双眼通红，双拳紧握，准备上前与周强理论。

    却被万星墨察觉到一把按下，“哥，他们简直太过分了。”

    万星宸看着大哥弯腰在地上的灰烬里捡窝窝头，心中的屈辱和不甘让他的脸都变得狰狞起来。

    周强傲慢地看着万星墨拾起沾满灰尘的窝窝头，眼神中充满了嘲讽，他不相信人的脊梁骨再硬，能敌得过饥饿的折磨。

    周强别有深意地看了一眼万星墨捡起来的窝窝头，一言不发地转身离去。

    官兵走后，万老太慢慢挪过来，接过万星墨手中的窝窝头，将自己手中干净的窝窝头换给了万星墨。

    “墨儿，万奶奶给你换，咱们庄户人家不怕脏。

    我知道你们爱干净，把这个给万奶奶吧，你叔叔们都能吃下去。”

    万星墨惊讶地看着递过来的干净窝窝头，它还用干净的布包裹着。

    万星宸也疑惑地看着万老太，哪有人愿意吃脏东西呢？

    万老太趁万星墨发呆的瞬间，迅速拿走了他手中的窝窝头，把自己怀里的窝窝头塞进了万星墨的手中。

    “拿着，要是现在不想吃，就留着明天吃。

    只要我们能坚持到边关，路上受的苦都会过去的。记住，命最重要。”

    万老太这番话看似对万星墨说的，实际上是说给万星宸听的。

    万星宸看着哥哥的背影，这个在他心中一直如青松般挺拔的背影，如今竟然为了几个窝窝头而弯下了腰，他心中怎能不愤怒？

    如今听了万老太的话，他才猛然醒悟，是啊，命都没了，还能指望谁为他们家平反昭雪呢？

    万星宸默默地从万星墨手中接过窝窝头，转身分给家人，而他自己却把窝窝头塞进怀里，舍不得吃。

    他今晚吃了肉干，现在还不太饿，这窝窝头在关键时刻还能救一命。

    与万星宸想法一致，赵氏、万金书和万奕柔也都把窝窝头塞进了怀里，他们知道接下来的路更加艰难。

    万星墨凝视着万老太怀中的窝窝头，尽管无法看清上面的灰尘，但可以想象，那肯定是又黑又脏。

    万星墨刚想张嘴说些什么，就被万老太毫不客气地打断：“墨儿，你能叫我一声万奶奶，那就是咱们有缘！

    这点小事对于我们乡下人来说，简直是小菜一碟，你就别瞎琢磨了，赶紧歇息吧。

    听说明天就要钻进那片林子了，这一个月的路恐怕更难走喽。”

    经过这一番闹腾，又过了一个时辰，破庙里终于恢复了宁静，可万老二却翻来覆去，怎么也睡不着，他的心里还惦记着院子里的那些番薯呢。