同年九月。

    大食圣城被破，这里是昔日拜火帝国的中心，如今再次易主。

    拜火圣子重回帝国。

    他摩拳擦掌，正准备干出一番大事业。

    不仅要将大食教的余孽斩尽，还要借助大明的力量，将拜火帝国的领土扩张到神罗帝国之内。

    然而——

    作为主帅的蓝冉，这次却没有再遵照盟友的意见。

    蓝冉不是那种无脑的战争狂热份子。

    大明这次西征之战。

    从熙宁二十年一直打到了建武五年，大明的军卒与民夫，合起来将近百万来到异国他乡。

    一切光鲜亮丽的背后，那都是“永宁之治”四十年积攒下来的国力正在被消耗。

    如今拜火教已经回到了他们原有的地盘。

    只要拜火圣子不做好大喜功的蠢事，接下来的一甲子之内。

    大食教根本不可能有恢复元气的机会。

    这对蓝冉而言，争取一甲子的外部稳定已经是人力的极限。

    同样，他也完成了对雨帝和国师的交代。

    当然不可能再漫无目的打下去。

    他以听候陛下为由，带着大军原地驻扎，不再前进。

    倒是增加了针对天竺方面的兵马。

    大食如今已经被打废，他们还有了拜火帝国这一层天然的屏障。

    接下来，只要再把天竺的武装给摧毁即可。

    天竺人心高气傲，可是嘴皮子的功夫远胜过实战水平。

    早先，大明扎进天竺的一支骑兵，已经将天竺内部搅得天翻地覆。

    蓝冉决定再给他们来一波大的。

    ……

    大明方面拒绝前进，这就像是一瓢冷水，浇灭了拜火教高层心头的火热。

    他们心知肚明。

    如果没有大明军队的支持，以及蓝冉这位西征主帅的调度，只靠拜火教自己的力量并不足以打败大食教。

    可也正是因此，拜火教的人尝到了甜头。

    当然不甘心这样让大明的人抽身。

    一时间，拜火教内部心思各异。

    有想着给大明皇帝写信，给大明皇帝画饼的，譬如尊奉大明皇帝为拜火教的一尊圣人，借着这个虚荣忽悠他继续出兵。

    还有的更实际些。

    既然大明想要抽身，那他们就制造条件，让大明有留下去的动力。

    这就需要使些不光彩的手段。

    但两国外交，这本来也就没有道德可言。

    一切的想法，最终传到了拜火圣子那里，由他进行最终裁定。

    拜火圣子当然也希望，大明可以与他们一起并肩作战。

    所以，他亲自找到了蓝冉。

    拜火圣子甚至提出，可以帮助蓝冉突破到“六品”，让他可以再延长寿数。

    这自然被蓝冉给拒绝了。

    “圣子与我，也算是同舟共济过的。我在五十年前，就曾协助过火国一统西域，蓝某是什么样的人，圣子应当有数才是。”

    闻言，拜火圣子两眼微眯：“梁国公当真要枉顾你与火国的交情。”

    “恕我难以从命。”

    蓝冉这一语落下，营帐外就有一阵风浪吹来。

    迎面走进一位英姿飒爽的女剑客。

    正是玉致。

    她今年也七十了，不过得益于仙剑的滋养，还有六品境界对容颜的固化。

    玉致仍然保持着三十出头的外表。

    她随大军在外征战，就是大明军方最有力的后盾。

    手中一红一蓝，两柄仙剑交替闪烁。

    她没有吭声，只是走到蓝冉的背后，这意思不言而喻。

    若是拜火圣子执意纠缠，那么两国的盟友关系未必能持续下去。

    拜火圣子叹了口气。

    他看向玉致，这位故人之徒，再次确认：“这事情你大明当真没有商量的余地？”

    “没有。”

    ……

    最终，拜火圣子选择体面的做法。

    直接传令到拜火教军中，着手恢复拜火帝国的旗帜。

    这也意味着这次西征的结束。

    他目前唯一争取到的，就是大明军队会一直留到拜火帝国复国为止，这也能避免中间再发生其他变数。

    建武帝的回应很快。

    他答应了蓝冉向天竺用兵的请求，余下的兵马，经由西域退回国内。

    如今拜火教已经复国，那么包括西域在内的地盘，就成了大明按照约定得到的战利品。

    这一趟，大明兵马西征数千里。

    除了弘扬了大明的国威，告诉希望西方王国，在东方仍有一个强大的古老帝国之外。

    更是完善了大明对西域以西的版图。

    未来，倘若人口真的到了一个饱和的程度。

    大明除了向东面的大海寻求开拓之外，还有西进这一条路。

    更多的耕地，资源。

    ……

    一直到了建武六年的春天。

    大军陆续班师回朝。

    建武帝对有功的将领进行过封赏。

    这是大明五十年以来，最大规模的一次对外作战。

    蓝冉这位大明第二代将领中的佼佼者，借着这个机会，也给了不少军中后辈冒头的机会。

    建武帝在封赏的问题上，显得也很爽快。

    因为，大明确实需要维持自己的常备武力，填补蓝冉这等老将离去之后的空白。

    他大手一挥，一口气册封了三位侯爵，九位伯爵。

    至于勋贵最高级别的公爵。

    建武帝没有册封。

    这既是为了保持公爵的特殊性，同样也是出于抑制勋贵集团的考虑。

    他皇祖在位二十多年。

    好不容易找到机会，将荣国公府的爵位给去掉。

    建武帝当然不可能再封回来。

    甚至，只要有机会。

    他对那些躺平的勋贵，并不会比对宗室多出多少的仁慈。

    ……

    等到声势浩大的册封结束。

    建武帝因为这次的对外胜利，在民间的威望达到了顶点，并且靠着他册封的那十一位勋贵，紧紧握住了国朝的军权。

    这个节骨眼上，建武帝当然也想做些与前面历任帝王不同的事情。

    譬如在自己对外的武功上着眼。

    借着这个机会，前往泰山走一遭，将自己得胜的消息告祭历代祖宗。

    他们大明立国之初，就定下了不祭天地的传统。

    所以，这一趟的祭拜，只是拜人。

    经此一事，朝臣们也算是明白了建武帝的心思。

    他这哪里是要告祭祖宗。

    这明摆着是昭告天下人，“武帝”的名头他当仁不让。