徐州刺史府内。

    陶商和陶应两兄弟并肩而坐，面色凝重，焦虑之情溢于言表。

    自他们获悉那惊人的消息之后，便毫不犹豫地派遣人手前去打探具体情况。

    然而，时间一分一秒过去，派出去的人却如同石沉大海一般杳无音信，至今仍未归来。

    此时的他们浑然不知，那些派出的探子早已落入城中大明不良人的手中。

    这些不良人深知此类情报至关重要，绝不能让其落入陶家兄弟之手，以免节外生枝。

    毕竟，一旦走漏风声，让陶家兄弟有机会逃脱，后果不堪设想。

    尽管大明不良人势力庞大，几乎遍布整个徐州城，但谁又能断言他们对所有秘密通道、密室之类的地方都了如指掌呢？

    要知道，陶谦在徐州担任刺史已有多年，历经风雨沧桑，若说没给自己留几条后路，保留一些保命的手段，实在难以令人信服。

    倘若当真未曾留下任何后手，恐怕只能说明陶谦自身能力有所欠缺。

    “兄长，你觉得曹将军此次能否取胜？”陶应声音发颤，满脸惊恐之色，整个人因恐惧而瑟瑟发抖。

    陶商轻拍弟弟的肩膀，试图安抚他那颗慌乱的心，缓缓说道：“稍安勿躁，耐心等待消息便是。无论最终结局如何，待到明日日落之时，这徐州城恐怕已不再属于你我兄弟二人掌控了。”

    说完，陶商深深叹了口气，目光投向远方，心中暗自思忖着未来的命运将会走向何方。

    就在此时，程昱、宇文成都、陈珪、陈登以及糜竺这五位人物一同现身于刺史府前。

    然而，当众人望见那浑身浴血的宇文成都时，竟无一人胆敢上前阻拦。

    即便是前去通报陶商与陶应二人的念头，都无人敢有丝毫萌生。

    只见程昱步伐稳健地走入大厅之中，面带微笑说道：“想来二位定然就是陶刺史的公子——陶商和陶应对吧。

    在此，容我先做一番自我介绍。我乃是大明王朝的工部尚书程昱，而站在我身旁的这位，则是我大明王朝威震天下的天宝将军宇文成都！”言罢，他微微侧身，向陶商和陶应展示了身旁威风凛凛的宇文成都。

    接着，程昱又指向身后的陈珪、陈登和糜竺三人，继续说道：“至于这三位，想必二位公子也都相识，因此便无需我再多加赘述了。”

    听到这话，陈珪、陈登和糜竺三人显得有些尴尬，只能对着陶商和陶应露出一抹牵强的笑容。

    陶商深吸一口气，强自镇定下来，鼓起勇气开口问道：“程大人，您不妨直说，我与舍弟今日究竟能否活命？”

    他心里清楚得很，程昱等人既然能够如此堂而皇之地出现在此地，那就意味着曹豹已然遭遇败绩，甚至极有可能已经命丧黄泉。

    如此一来，整个徐州城恐怕已在不知不觉间沦为了大明王朝掌控之下的城池。

    程昱面带微笑地点了点头，眼中透着一丝满意之色：“哈哈，看来二位公子已然深思熟虑过了。既已如此，那老夫也就不再隐瞒什么了。待徐州之事尘埃落定之后，自会有专人护送二位公子前往北平府。”

    他顿了顿，接着说道：“不过请二位公子放心，只要你们身在北平府内，行动是不受限制的。若想要出门逛逛街道，尽可随意而行；若是对青楼感兴趣，前去消遣一番亦无不可。”

    “哪怕是想到城外狩猎，那也是完全没问题的！毕竟这北平府地域辽阔，足以让两位公子尽情游玩，绝不会感到无聊烦闷。”

    听到此处，陶商与陶应对视一眼，心中皆是松了一口气。

    随后两人一同向着程昱恭敬地拱手作揖，施礼道：“多谢程大人的慷慨安排，我陶家愿将徐州城献于大明王朝，诚心归降！”

    得到了程昱确切的承诺，兄弟二人终于彻底放下心来。对于此刻的他们而言，能够保住性命已是万幸，至于其他方面，倒显得不那么重要了。

    程昱见状，脸上笑容更盛，朗声道：“好！既然如此，那咱们就一同出城恭迎大王入城吧！”

    话音刚落，在场众人纷纷齐声应和：“是！”一时间，声震云霄，气势恢宏。

    陈登此时微皱眉头，神色凝重地提醒众人道：“诸位，这迎接大王入城之事，咱们是否应当好好筹备一番呢？仅靠咱们这些人，恐怕显得过于单薄和单调了些啊。”

    说着，他环顾四周，只见在场之人寥寥无几，算来算去也不过七八个人罢了，而且其中竟还有两位是来自大明的使者。

    仅凭这么几个人再加上守城门的那些士兵，陈登心里总觉着此番迎接仪式实在不够庄重严肃。

    一旁的程昱听后微微颔首，但并未言语，只是目光静静地落在陈登身上，似乎在等待着他进一步的话语。

    见此情景，陈登深吸一口气，接着说道：“依我之见，不如将徐州城的所有大小官员以及各世家大族的族长尽数召集而来。”

    “如此一来，不仅能让迎接场面更为壮观隆重，同时还可借机试探一下他们内心真实的想法。”

    “倘若当中有人胆敢强烈反对大王入城，那么无需多言，直接下令灭其全族以儆效尤！”说到此处，陈登眼中闪过一丝厉色。

    稍作停顿之后，陈登又补充道：“然而，若他们全都心甘情愿地欢迎大王进城，那咱们也要仔细审查一番，看看这些人之中有无曾触犯过大明律法者。”

    “要知道，如今徐州城内可是屯驻着整整三万大军，凭借这支雄师劲旅，完全能够在一日之内将任何心怀不轨之人连根拔除、彻底剿灭！”

    听到这里，原本一直沉默不语的程昱不禁微微一愣。

    他着实未曾想到，看似文质彬彬的陈登竟然也有着如此杀伐果断、狠辣决绝的一面。

    不过转念一想，这样的心性倒也颇合自己的胃口，毕竟身处乱世，心慈手软之人往往难以成事。