沈玄度看着李初皱起的眉头，有个念头一闪而过，立即道：“若不仅仅如此，便是那个当家的回来了！”

    “对！”李初点点头，“张公得到的消息，这个当家的神秘莫测，鲜少现身，只有极少数几个管事的见过他。这样一个人物，为了拦住你直接杀了牛掌柜。若是他拦你，目的便不一定是仙岛。这样一来，打着讨要公道的由头，将你困在海天水城，他能得到什么好处呢？”

    沈玄度总觉得有什么东西飘来荡去，但让人总也抓不住，只得道：“我先出去会会他们，先看看他们要说什么。”

    “嗯，说话多思考几分，境况不明，不要冲动。”李初嘱咐道。

    沈玄度咧嘴一笑，“你在船上，我再稳妥不过，放心吧。”

    两人会心一笑，皆有种并肩作战之感，就如当年在淳安城共同御敌一样。

    沈玄度一出舱门，只见海面上不远不近的停了很多艘船。断刃一直守在外面，见沈玄度出来，关门时与房内的李初点点头，跟着她朝甲板上走去。

    马掌柜等人的船就停在他们船头前，两艘船离的很近，仿佛随时都有可能碰上。

    “巡抚大人，您可真是贵人，见您一面简直比登天还难。”马掌柜不冷不热的声音传来。

    “马掌柜，您这待客之道，也着实让沈某开了眼啊。”沈玄度皮笑肉不笑道。

    “巡抚大人，您是钦差。昨夜您的人偷窃便罢了，怎能因怨恨而杀人呢？”马掌柜单刀直入，招手让人将一旁牛掌柜的尸体抬了出来。

    沈玄度看过去，只见牛掌柜赤裸着身体，浑身青紫，上下没一块儿好皮。回身找了一圈嘎鲁，那钦在一旁忙低声道：“我怕嘎鲁冲动，将他关在船舱里了。”

    沈玄度点点头，心道那钦果然是个靠谱的，她就怕嘎鲁冲动坏事。

    “巡抚大人，举刀杀人不过头点地，您看这手法，是活活一拳一拳将人打死的。敢问巡抚大人，此事该如何公断？”

    沈玄度冷哼，反问：“马掌柜，您的话我有些听不明白，不妨直说，您是何意啊？”

    “巡抚大人莫怪，海天水城虽不属于商乾，但城中若有案件，一直由磐安的沈将军监理。如今死者家人状告嘎鲁，嘎鲁是您的手下，您又与沈将军的关系非同一般，不得不避嫌。所以小的自作主张，已向京中递传此事，劳烦巡抚大人耐心在此等待数日，等京中派大人来，自能定夺此事。”马掌柜慢悠悠的讲话说完，脸上挂着似笑非笑的表情看着沈玄度。

    沈玄度盯着他看了片刻，最后道：“好啊，那就等人来！”

    那钦眼中尽是焦急，若这么等下去，这个冬天该过完了。但他没表现出来，跟着沈玄度走进船舱。

    嘎鲁听见了他们的对话，见沈玄度进来起身道：“圣女，你把我交出去吧。”

    沈玄度看了他一眼，示意他坐下，“昨夜我命那钦远离岸边，就是怕多生事端。嘎鲁，这件事我们都清楚，不是你做的。”

    “圣女，我嘎鲁对太阳神发誓，绝没有打杀那个牛掌柜。但此事，因我而起。”嘎鲁扑通一声跪到沈玄度脚边，“圣女，咱们不能等，马上要入冬，我爹说过，今年冬天会有大暴雪。当初跟着您出来，不仅仅是因为你武功高，我们也想赌一把，赌一条活路。如今大家赌对了，这些粮是救命粮，不能因为我一个人，绝了北州那么多人的生路啊。”

    沈玄度有些动容，嘎鲁平时看起来大大咧咧，做事说话总带着冲动。没想到，也是个心怀大志之人。

    “我以为你会跟他们拼了。”沈玄度托住嘎鲁的手臂，将他扶起重新坐好。

    “若是在平时，嘎鲁绝不会受这样的窝囊气。但现在不一样，把我交出去，豁出去一条命，只要咱们的船能开回北州，我都认了。”

    沈玄度沉默片刻，“那钦，嘎鲁，有些话我思虑再三，决定还是同你们说明白。”

    那钦、嘎鲁见她说的郑重，忙起身学着商乾的礼节拱手道：“姑娘，请说。”

    “我奉皇上命令，前往北州是为了瓦解各部族的王权，让愿意对商乾俯首称臣的人继位。”沈玄度看着两人震惊的神色，继续道，“皇上有位发妻，便是我所说的那位北州奇女子。韩老便是这位女子的好友，亦是皇上好友。韩老所行之事，皆是皇上默认。所以，在我看来，北州若能俯首称臣，皇上会跟北州开放商贸往来。而且，这只是个开端，再往远了看，几十年后，北州的普通人亦可直接进到商乾境内。到时候，不仅仅是贸易，双方的文化、各种技艺等等，也会流动起来。不用我说，到了那一天，相信北州人民的生活会如何，你们想象的到。”

    沈玄度顿了顿，继续道：“今日同你们说这些，是想告知你们真相。我知道，你们北州人生来好战，且不愿跟任何人低头。所以你们二人对我如何，我都存了几分防备。但，这次北州之行，你们北州各族的王不会欢迎我。同时，我们商乾有些人也不同意我前往。若你们与我不能同心，我们必定出不了海天水城。”

    那钦在听到她说文化技艺流动时眼中一亮，又随着沈玄度的话，逐渐黯淡下去。随后只见他握紧拳头，像是下定了决心般，噗通一声跪下，砰砰砰磕了几个响头，仰头问：“沈姑娘，我能信你吗？”

    沈玄度忙站起身，看那钦的样子，容不得半点儿玩笑。极为郑重的点点头道：“当然！”

    那钦俯下身又磕了几个响头，抬起身举手发誓道：“沈姑娘，那钦对太阳神发誓。今日之后，誓死追随姑娘，从此绝不再期瞒姑娘只言片语。若有违此誓，叫我那钦永困冰雪之下，子孙后代，皆不得善终！”

    嘎鲁瞪大眼睛看着那钦，这誓言也太重了！

    “沈姑娘，那钦此前对姑娘言辞上有期满，亦有遮掩，今日就全盘托出。姑娘若觉得我欺您瞒您心里不痛快，那钦任凭责罚，只求姑娘不赶我走！”那钦脸上有懊悔有沉痛，更多的是真诚。

    “那钦，你起来说。”沈玄度眉头皱起，有种直觉，那钦接下来的话，一定很重要！