她说到这里，又思考了片刻，才继续说，“民女当时太过震惊了，管家在一旁说无人主持丧葬礼，民女便主动接了这担子过来，安排管家去买棺材，让仆婢给他们换上寿衣。当时，直到管家买回来了棺材，黎厨师跑过来，说不同意入棺，要去报官，搞得府内一团乱，民女忙得晕头转向，等民女让仆从将黎厨师绑起来，关在柴房，布置完灵堂，才发现，已经是五更天了。”

    她只是没想到，拦住了黎厨师，却没能拦住其他人，也不知道是哪个仆婢偷偷溜出去报官的。

    想到这里，她就越发的心烦意乱，她嫁入黎家，是为了促成两家的结盟，结果两家合作的生意才刚开了头，黎家人就相继死亡。

    这下好了，生意大概率做不成了，她的名声也好不到哪去了，连带着还会连累家族的女眷。

    黄定洲见黎家二房的孙媳妇脸色发白，非常难看，当即让人送她去休息，又遣人去找大夫来给她诊治。

    他原本是想要探查黎家的真实背景，现在黎家人都死得一干二净了，剩下能主事的人，是个刚嫁过门不到半年的孙媳妇……这一连串的巧合砸下来，就算是他，也觉得无语了。

    黄定洲温和地看向跪了一地的黎家仆婢，笑道，“你们怎么把每个事件的时辰，记得这么清楚的？以你们的才能，当仆婢，还真是浪费了。”

    黎家仆婢互相对视一眼，面面相觑。

    管家拿出怀中的一张纸条，呈递出去，“回禀黄县令老爷，老祖宗掌家时，便立了规矩，要求奴等要记录每个时辰做的事情，每日都要将记录呈交上去。这是奴昨日记的日程概要，昨夜实在事出突然，奴还来不及重新誊抄完善，还请黄县令老爷明察。”

    其他仆婢也纷纷附和管家的话。

    就连和管家不对付的黎厨师，也赞同了管家的话语。

    这些仆婢，纷纷呈交出他们记录的每日每时辰做事记录。

    黄定洲微笑，“这么说，黎家的仆婢全都识字？”

    黎家要是这么厉害，从什么商？

    还不如入仕，就算是开学堂招揽读书人，都比从商强！

    管家，“普通的仆婢只略通文字，管事及以上，大部分都是黎家的家生奴，自幼跟着府内的郎君上过一段时间学堂，虽然不到熟读经义的地步，但写字读书，是没问题的。这是自从老祖宗掌家之后，就定下的规矩，传到现在，已经过了两代奴。”

    管家谈起老祖宗的时候，面上的尊敬之意，显露无疑。

    黄定洲见此，觉得来了兴致，一个对主家老祖宗如此尊敬崇拜的管家，主家全死于非命，为何要押着不报官？

    除非，他们的死，见不得人。

    黄定洲翻阅了他们呈递上来的日程记录，他发现，大部分都算字迹工整，只有两个写字歪歪扭扭，但是，文字表述却很精准，明确。

    他将这些扔给崔录事，让他收着，然后要求这群仆婢，当他的面，写出他口述的经义诗赋。

    这是一个测试。

    既是测谎，也是测他们的文化水平。

    这些仆婢听到这话，竟然没有害怕退缩，反而都露出了跃跃欲试的表情。

    黄定洲看着他们的表现，忍不住皱起的眉头。

    这些人是怎么回事？

    黄定洲的测试，没有弄得太难，随机口述了《汉书·张禹传》的其中一句话，和诗经中的一篇。

    这些人全都写出来了，字迹也和他们呈交上来的日程一样，没有问题。

    黄定洲不打算将时间浪费在这里，“来人，将死者全都押送回县衙尸检。”

    管家听到这话，眉头一跳，当即跳出来阻止，“慢着……黄县令老爷，郎君他们之死并没有疑点，不需要尸检，奴听说县衙仵作尸检，会将尸体挖心挖肺，这……这有违天理人伦啊，万万不可啊。”

    黄定洲根本不想搭理他，让随他过来的衙役，直接动手，并下令，“将黎家仆婢全押入大牢待审。”

    管家见黄县令如此行事，十分气愤，直接站了起来，“黄县令老爷真是好大的官威！黎家无人报官！并无冤屈要伸，今日黄县令要是来悼念郎君，奴便奉您为上宾，您若是执意要在黎宅捣乱，带走郎君他们的尸身，奴就是拼了这条老命，也要告黄县令一个侮辱死者尸身的罪名！黄县令也不想这官位还没坐热，就锒铛入狱吧！”

    黄定洲面上温和微笑的弧度，半点变化也没有，“那黎管家，你家郎君及妻女又是如何死亡的？”

    管家，“医馆大夫说了，是酗酒而亡！黎宅不欢迎黄县令，请黄县令速速离开。”

    黄定洲，“大夫说他们三人全是酗酒而亡？”

    管家顿了下，还是坦诚相告，“不是，大夫只检查了郎君，毕竟男女授受不亲，而且夫人和小娘子尸身酒气很重，现场也有呕吐物，面部虽然有些肿胀，但是面相安详，与郎君的一致，并无不妥，无需多检查。”

    黄定洲点了点头，“本官认为他们的死亡还有疑点，你自认是忠仆，却宁愿主人含冤而死，也不愿意为他们伸冤。还是说，是你毒死他们，深怕被本官查出来？”

    管家一脸的悲伤和愤怒，他瞪着黄县令，恨不得将对方生吃活剥了，“黄县令想怎么认为都可以，奴的忠诚不需要外人来肯定，即使，今日黄县令将奴屈打而亡，奴一腔忠诚，下了地府，也不怕无颜面见老祖宗！”

    黄定洲笑了，人在极端情绪的时候，往往会露出破绽，这位自称忠诚的管家，也不外如是。

    “既然管家如此忠义，本官也不是不可以通融，不知本官可否开棺看看贵府郎君的尸身？”

    管家态度很坚决，“不可！现在已经封棺！再开棺是不吉利！”

    黄定洲让人将管家堵住嘴，捆绑着，带走，又安排人去找那位给死者验尸的大夫，到县衙配合调查。

    接下来，他又去找了黎家二房的孙媳妇，问对方不愿意报官的原因。

    黎家二房的孙媳妇虽然在室内休息，但是外面的动静，自然也听到了，再加上她贴身婢女跟她汇报，这西宅的仆婢全都被下大狱了。

    此刻，再面对黄县令的问话，没敢隐瞒，乖乖吐露了干净。

    她如今身怀六甲，绝不能入狱！

    她不是不想报官，只是不想这么早报官，她必须得让自己的家族抢占先机，将这件事产生的不良后果压到最低！

    “民妇不敢欺瞒黄县令，民妇出身齐氏，民妇与黎家二房嫡孙的这桩婚姻，本就是为了促成两家的玉石生意，但是，第一次运货前往江南出了意外，货物被抢光了，押运的镖师伤亡惨重，就连大伯公和民妇的丈夫都被害。齐家与黎家本就因为日益衰减的收益而聚在一起合作，这次折损了两家的根本……为了能让我们两家起死回生，民妇的父亲，舔着老脸，找了昔日恩师，接着关系，又谈成了一笔生意，这才缓和了两家的资金链断层，但想要，恢复到往日荣光，还远远不够。”

    她说到这里，再次红了眼眶，“民妇，半个月前，西宅这边找到了大主顾，为了完成这次交易，民妇不仅填进去了嫁妆，家父和家兄们，也将家底填进去了，这才凑够了采买玉石的钱，这两天就是交易日了，黎家和齐家决不能在这关键时刻出问题了，却没想到，西宅这边却出了这等意外，不论如何，民妇都不能看到这两家，因此落败……”

    她抬起头，望着黄县令，满脸的请求，“黄县令老爷，民妇听说过您断案如神，民妇相信您一定能还原事件真相……只是，开堂公审可否拖延些时日？至少等这次交易达成了……民妇知道这是在强人所难，但，民妇实在没有办法了。”

    “若说民妇的郎君和大伯公他们是意外，老祖宗是喜丧，民妇还能将这些归为不幸，但，现在黎家接二连三出事，除了民妇腹中孩儿，黎家人被不幸丧命了，民妇根本无法再自欺欺人了，这其中必定有阴谋，但是，又能怎么办呢？若是不能促成这桩生意，即使找出了凶手，却害得两家人倾家荡产，落得家破人亡的下场，那民妇，就是两家的罪人，即便自裁都无法谢罪。”

    她最后的倔强和坚强，控制着不让自己的泪水从眼眶滑落。

    黄定洲没有发现黎家二房的孙媳妇有说谎的成分，但是，她必定有所隐瞒。

    “你指的齐家是，云县城南的齐家？”

    这云县城南的齐家算是布商中，较为出名的商贾之一，从卷宗上来看，结合谢主簿的调查，这齐家是在十年前开始走下坡路，不仅卖掉了种植桑树的山地，也卖掉了作坊，后面陆陆续续将产业卖了将近一半，之后，再也没有好转过来。

    反而被后来者的后起之秀赶超了。

    如今，想要在云县内找到齐家的布匹商店都难了。

    黎家二房的孙媳妇点了点头，“正是，黎家和齐家祖上都是从荆州迁入云县，一直定居至今。因此，两家私交不错，一直都互通有无，只是，因为两家的生意没有交集，因此，外人知晓不多。老祖宗也是齐家人，正是有这层渊源，民妇才有幸嫁入黎家。”

    黄定洲没有明面上承诺是否要推迟升堂，只说了让她安心养胎，并让她先到县衙立案，签署同意开棺验尸的文书、搜查黎宅的文书。

    黎家二房的孙媳妇见此，默认黄县令已经同意了她的请求，终于破涕为笑，答应了一同前往县衙。

    既然已经立案，黄定洲就掌握了主动权。

    他毫不犹豫，将黎家东宅和西宅都翻了一遍，他在西宅的书房里，找到他想要的东西。

    黎家果然有问题！

    黄定洲翻看了黎家与齐氏合作的契书、黎家采买玉石的契书、黎家贩卖玉石的契书、黎家上交商税的官府盖章文书。

    这契书与文书都做得很逼真。

    但是，再逼真，也是假的！

    这叠看起来价值连城的契书，则是，不过是一沓废纸。

    要么黎家做局，诈骗齐氏。

    要么，黎家和齐氏联手做空，隐匿财产。

    有趣的是，他根本没找到，委托镖局押送货物的契书和文书。

    按照黎家二房的孙媳妇所言，那批送往江南的玉石，应当相当珍贵才对！

    现在再回头，去回顾黎家二房的孙媳妇所说的【押送货物到江南】，就值得深思了。

    黄定洲命人去镖局，将参与押送并幸存下来的镖师，全部押到县衙，协助调查。

    接下来，他去实地探查了黎家的十个商铺，他发现，这十个在情报上显示正常经营，流水算是黎家主要支撑的商铺，实际上，往来顾客稀少。

    他最先抵达的是在凌云街转角的一家成衣铺。

    商铺内已经十分陈旧，还落了一层薄灰，只有掌柜的在店内，连个跑堂的都没有。

    这算什么产业？

    黄县令查账发现，商铺的交易记录，记录得满满当当。

    就连今日的交易，都写到今晚的戌时了！

    黄县令看了看日头，现在午时还不到呢，这账簿真是神了。

    他继续翻页一看，后面被撕掉了几页。

    成衣铺掌柜的跪在黄县令跟前，面对黄县令的提问，豆大的汗水都从额头落下来了。

    实际上，他已经将交易记录，写到月底了，幸好他对黄县令这张脸还算熟悉，眼见这对方踏进店内，他心道不好，眼疾手快，将后面那些全部撕下来，现在藏在他靴子里，正磨得他脚踝难受。

    他虽然是这商铺的掌柜，但是，自从新的东家上任后，每月只有固定一两的银钱可拿，他原本不想干了，但是，这生意日渐稀少，他几乎每天游手好闲，最重要的工作，就是按照东家给的书契，将交易记录到账簿上，这钱太好赚了！

    不赚的人是傻子！

    他就相当于挂了个名头，在这里当掌柜，实际上，已经进入了荣养状态。

    光靠这点银钱养家不容易，所以，他还接了别的活计，即使，他每日迟到一两个时辰开店，东家也不会说什么。

    所以，他就更加放心了！

    他每日早上都会先去集市摆摊，卖馄饨和馒头，等收摊了再来开店。

    下午的时候，无聊就跑去县衙围观黄县令开堂审案。

    这日子，过得美滋滋。

    这种美滋滋的感觉，在黄县令，踏进这个店铺的那一瞬间，美梦破碎了。

    成衣铺掌柜的要哭死了，他看黄县令审案很爽，但是，他不想变成被审的那一个啊！！

    他也说不明白自己犯了什么罪，他觉得自己没有罪，只是按部就班地为黎家效劳，守着这个铺子。

    虽然他有些偷奸耍滑，不再像以往那么敬业拉客卖货，但，也不犯法吧？

    不过，他想到自己鞋内的那账簿页，就隐隐觉得心虚，虽然日期看起来很怪异，但是，东家给的书契上，印章手印具在，手续齐全，应该问题不大。

    都不用黄县令开口问，掌柜就非常主动、自觉，将这些情况，一一都阐述清，就连他每日早餐摊卖了多少钱，都抖露得一干二净。

    黄定洲，“你说的书契，在哪？”

    成衣铺掌柜的听到黄县令温和的声音，紧张惶恐的情绪缓和了很多，当即去柜台后，取出一整沓的书契。

    “这些就是少东家上任时候，送过来的全部书契了，少东家十分能干，据他透露，生意都谈到年后了，不过，他说书契要按备货时间送给草民，所以，最新书契，只有到本月底的。”

    黄定洲开始翻阅这对交易书契，“你们去官府备案，缴税了吗？”

    成衣铺掌柜的犹豫了下，认真道，“回禀黄县令老爷，这本是账房在处理，但是，少东家上任后不久，调走了所有商铺的账房，说是官府备案要本家那边的账房一起处理，以后商铺不再另外分设账房，草民只需要每个月按时将这账簿交到东宅。”

    黄定洲微笑着看向他，“你这商铺，连货架都落灰了，每日有多少人进来买东西？”

    掌柜的露出了尴尬的讪笑，“这，这的确，很少有货从商铺售卖出去了，但是，少东家说店铺开着就成，主要的生意都是大宗生意，商铺这点零头，他也不在意。”

    他在黄县令那温和的目光下，不好意思地摸了摸头，“草民一开始的确着急，但是，少东家也不进货，还调走了账房，解聘了跑堂和脚夫，草民的收入也被削减到只剩每月固定一两，就算草民拉了顾客，也无赏银，一二来去，草民就歇了心思。诶，说起来，草民一开始心怀不满，多有怨言，后面草民支起早餐摊，赚了养家的银钱，虽然有些愧疚不应该，但，草民……草民也的确心存侥幸，再加上东家不来查账……”

    说到最后，他自己都说不下去了，感觉自己在狡辩啊，心虚到不行。

    成衣铺掌柜的整个人都不好了，瞬间垂头丧气，“好吧，草民承认，草民渎职了，黄县令老爷把草民带走问罪吧。”

    他说完，瞬间泪洒衣襟，完蛋了，老来晚节不保了！

    黄定洲示意衙役将他押回县衙，协助调查。

    然后，继续走访下一个商铺。

    整个下午，他将黎家在官府备案的十个商铺都走访了一遍，还将黎家未备案，但私账上记载的三个商铺和一个农庄，也都走访了一遍。

    官府备案的十个商铺，只有三个正常开门营业，但是，都是一样，只有一个掌柜的留守。

    这些掌柜的说辞，都和成衣铺掌柜的差不多。

    在黄定洲的问询下， 其中一个掌柜的，说出了其他几个商铺没有开门营业的原因。

    那几个商铺原本都在城区热闹街道，生意还算火热，但是，少东家上位后，进货质量越来越差，以次充好，败坏了名声，自然生意就好不起来了。

    而少东家为了缩减支出，解聘了店内大部分人，还降了掌柜的月钱，那些掌柜的有能力有手脚，自然不愿意干，立刻就自请辞了。

    留下来的这三个掌柜的，都是黎家从小培养出来的，有情分在，没有立刻离开。

    不过除了成衣铺掌柜的，其他二人也快了。

    再不增加收入，他们也差不多要走了，毕竟，他们还要养家糊口。

    黎家私账上的那三个商铺和一个农庄都在营业，只是，商铺内的掌柜，不承认商铺属于黎家，都说东家另有其人，东家姓王。

    那个农庄的管家，更加不承认黎家，只说农庄是陪嫁庄子，虽然主人未曾到农庄视察，但，他们每旬都会将账簿和收入，交给主家派来的婆子，那婆子姓汪。

    黄定洲怀疑，这王东家和汪婆子之间，必定有一定联系，只是不知道是黎家什么人了。

    结束了黎家商铺的走访，黄定洲没有回县衙，而是调转方向，往云县城南的齐家而去。

    齐家人对黄定洲的到访，感到很震惊。

    不过，齐家的主事人，就是黎家二房的孙媳妇的父亲，如今已经卧病在床。

    他一听说黄县令到访，撑着病体，出来见人了。

    他走路都需要人搀扶，颤颤巍巍，走三步，停一下，喘不过气。

    黄定洲见他眼下青黑，嘴唇发白发紫，脸颊发红，从四肢和面貌上看，应当很瘦弱才对，但，他却腹部虚胖的样子。

    等他坐下，手放到椅子扶手上，黄定洲见他的手指甲发青发黑。

    黄定位，“不知齐布商犯的是什么病症？”

    齐布商摇了摇头，态度很恭敬坦然，“多谢黄县令体恤草民，回禀黄县令老爷的话，草民这是得了惊惧之症，这齐家，在草民手中落败，草民十来年都辗转反侧，难以入眠，现在年纪大了，更加不行了，可惜，草民的犬子比草民还没有经商天赋，却性格懦弱，担不起责任……草民没想到，黄县令愿意屈尊降贵，到访齐家，这是齐家之幸。不知，草民可有什么能为黄县令效劳的。”