意识到言臻看见了她先前在二楼被谢宛芳出言讽刺一事，孟枕月窘迫的同时，又有种难以言喻的心酸和感激。

    心酸是因为自己的处境，感激则是言臻知道自己的处境，却没有嫌弃。

    她是真的想交自己这个朋友。

    孟枕月沉默了一会儿，对言臻福了福身：“曹娘子，多谢。”

    -

    转眼到了三月初八，薛凛会试的日子。

    言臻和管家，王小翠母子送他到贡院外。

    陆陆续续有学子背着书箧，考箱走进贡院，接受门口的搜身检查。

    “别紧张，尽力而为就好，考不上也没关系，你还年轻，来日方长。”言臻道。

    “嗯。”薛凛面无表情，接过管家手上的考箱，转身朝贡院门口走去。

    王小翠手上抓着一把瓜子，边嗑边问：“他这是怎么了？气鼓鼓的，这状态去考试，真能考上状元？”

    言臻目送薛凛过了门口的搜身检查，才对王小翠道：“热知识，过了会试只是贡士，贡士要经过殿试，面见过当今圣上才能选出前三甲。”

    王小翠：“……”

    “走吧，回去。”

    会试分为三场，每场历时三天两夜，薛凛要三天后才能从这道门走出来。

    -

    三天时间一晃而过，言臻和管家到贡院门口接人。

    等了大半天，天都快黑了，薛凛才和诸多学子从里面走出来。

    在狭窄的考舍内熬了三天两夜，吃喝拉撒都在里面解决，这无疑是件很辛苦的事，出来的学子都是一脸菜色。

    薛凛也不例外，眼睛下边带了淡淡的乌青，眉头也皱着。

    言臻引着他上了停在不远处的马车：“是不是不舒服？”

    薛凛摇头：“累。”

    “还熬得住吗？”

    薛凛发育期亏了底子，这几年身高虽然长起来了，体质却不强健，每年换季入冬都会病上一段时间。

    “熬得住。”薛凛看起来并不想多说，“回府吧。”

    曹府早就备好了吃食，因着薛凛明日就要回贡院开启第二场考试，准备的吃食不敢太过油腻，都是一些清淡易消化的小菜。

    薛凛似乎没什么胃口，只吃了几口就搁下银箸，回房沐浴歇息去了。

    第二日，依旧是举家出动送薛凛到贡院。

    薛凛比第一场考试时更沉默。

    看着他走进贡院，王小翠忧心忡忡道：“薛凛是不是压力太大了？他能扛到第三场吗？”

    言臻对此倒是很看得开：“扛不住了他会自己出来。”

    王小翠皱眉：“提前退场是不是等于落榜？”

    “对。”

    整个大冀那么多学子，每三年竞争一次名额不到二百人的贡士学位，考的不仅是学识。

    对心态，体力也是一次严苛的考验。

    又过了三天，第二场考试结束。

    再次接到薛凛时，他脸色更差了，甚至开始出现咳嗽和低热症状。

    把他接回曹府，言臻立刻请来大夫为他诊脉。

    “夜里受寒，休息不足，加上肝火旺，郁结于心才会低热。”大夫对此见怪不怪，“每年春闱都有考生病倒，我给你开两副药，今晚和明早各煎服一次。”

    大夫走后，下人煎了药送上来，薛凛喝完，早早睡下。

    但次日，他的低热并没有退。

    正在饭厅等候薛凛用早食的言臻听了管事报告，斟酌过后，下了决定：“去，告诉少爷，第三场考试不要参加了，身体要紧。”

    薛凛才二十岁，他还有很多个三年，为了拼一次考试赌上自己的身体，万一落下什么不可逆的后遗症，这不值得。

    管事觑着她的脸色，低声道：“可是少爷已经出门，去贡院了。”

    言臻一愣，立刻起身：“什么时候？”

    “两刻钟前。”

    言臻快步往马厩走去：“你为何到现在才跟我说？”

    管事委屈道：“少爷不让我惊动您……”

    言臻：“……”

    薛凛猜到她不会让还在低热的他去参加第三场考试，所以早早出门，不给她阻拦的机会。

    到马厩牵了马，言臻没带任何人，打马赶往贡院。

    她匆匆赶到贡院，正好看见门口接受完检查的薛凛往贡院里走去，言臻出声喊他：“薛凛！”

    薛凛脚步一顿，隔着门口负责检查的官兵远远看向她。

    他脸色更苍白虚弱了，但在看见她那一刻，眼角眉梢却漾出一点浅浅的笑意。

    人太多，加上贡院外禁止喧哗，言臻打了个让他出来的手势。

    薛凛却摇摇头，倒着走了几步，拎紧手上的考箱，转身走了。

    言臻：“……”

    这个熊孩子！

    总是在不该倔强的时候犯倔，而且一倔起来就跟头驴一样，拉都拉不回来。

    也不知道这是好事还是坏事。

    管家和王小翠母子随后赶到贡院，见言臻一个人站在外边，王小翠问：“人没拦住？”

    “嗯。”

    王小翠“啧”了一声：“病的那么重还坚持考试，万一晕倒了被抬出来，到时候既让人看笑话，又浪费时间……”

    “不会的。”言臻看着关上门的贡院，“薛凛一定会考上。”

    熊孩子虽然倔，但从来不做无用功。

    他犯倔也要坚持下去的事，一定会给出一个满意的结果。

    -

    三天后，王小翠一语成谶——薛凛是被抬出来的。

    不仅是薛凛，连着考了九天，不少考生精疲力竭，结束最后一场考试后，紧绷的神经一放松下来，许多人直接晕了过去。

    管家早有准备，不仅带了几个身强体壮的护院来抬人，还把大夫也一块带到贡院门口。

    接了不省人事的薛凛，他脸色苍白如纸，整个人熬瘦了一圈。

    护院七手八脚将他抬上马车，大夫一诊脉，对守在马车里的言臻，管家和王小翠道：“莫慌，只是太过疲累，睡过去了而已。”

    众人齐齐松了口气。

    将薛凛带回家，言臻叮嘱管事和贴身伺候的小厮给他擦洗身体换上干净的亵衣，厨房随时备好易消化的粥食，等他醒来。

    薛凛这一睡，睡了两天两夜。

    期间王小翠来找过言臻两次，担心薛凛就这么睡死过去了，说要找大夫过来给他瞧瞧。

    言臻制止了她：“不用。”

    这些事她也经历过。

    很多年前，还是“人”的她十八岁时没日没夜苦熬了一个高三，高考结束后睡了两天一夜，醒来时因为低血糖差点晕倒。

    但那种从身到心都放松下来，“熬出头了”的快乐却是任何时候都无法比拟的。

    让薛凛睡吧，结束会试到放榜前，这一个月会是他人生中最放松的日子。