次日早朝，有个姓林的御史受了尹凤祥指示，跳出来弹劾左卫大将军、邢国公苏庆节贪墨军饷，任人唯亲。

    李隆基勃然大怒，叱喝苏庆节出列，问他可是认罪？

    “臣并没有贪墨军饷，提拔了一些心腹担任要职倒是确有此事。”

    身为双面间谍的苏庆节急忙出列认罪，跪在地上恳求李隆基从轻发落。

    没办法，苏庆节要让李隆基相信，自己确实在配合他演戏欺骗杨洄、邓文宪等皇后党，才能让他毫无顾虑的钻进圈套。

    李隆基在训斥一通之后降旨：“念在你当年为国戌边，多有功劳的份上，罚俸一年，由左卫大将军改任右千牛卫大将军。若再犯错，定然严惩不贷！”

    “多谢圣人从轻发落！”

    苏庆节叩首谢恩，诚惶诚恐的退回了班列。

    李隆基心怀杂念，没有太多心情处理国事，象征性的听取了几件上奏之后宣布退朝。

    大唐十六卫之中，分量最轻的就是左、右千牛卫，兵力最少，任务最闲，一年下来，护驾出宫的次数屈指可数，大部分时间都在养老。

    早朝散去，苏庆节立刻赶往右监门卫述职，并带去了数百名心腹将士。

    苏庆节自幼从军，父亲是大名鼎鼎的苏定方，先后历任左威卫大将军、右骁卫大将军、左卫大将军等职位，袭爵邢国公，在军中威望巨大，右监门卫中的人自然不敢提出异议。

    他到任之后，立刻大刀阔斧的调整人事，把军中原先的将校免职的免职，送走的送走，很快就变成了一言堂。

    而李隆基和皇后党都进入了静默状态，俱都耐心等待苏庆节的下一步动作，只等对方进入圈套之后，一举奠定胜局。

    在接下来的几天，长安城进入了短暂的沉默之中，表面上看似波澜不惊，暗地里实则暗流汹涌。

    ……

    萧关城外。

    这日晌午，一支六千人的唐军扛着天策上将的大旗抵达了关下，高呼开门。

    守关武将谢迎君出自陈郡谢氏，官拜正四品的忠武将军，职位是萧关镇守使。

    得知有兵马来到萧关城外，谢迎君立刻亲自登上城墙查看，高声喝问：“城下的兵马从何处而来？”

    仆固怀恩策马出列，在城下拱手道：“我乃天策上将麾下宣威将军仆固怀恩，奉命前来接替谢将军镇守萧关。还望打开城门，放我等入关。”

    “天策上将让你来镇守萧关？”谢迎君一脸懵圈，“我为何不知道？”

    仆固怀恩在马上大笑：“我现在告诉你，不就知道了么？”

    谢迎君一脸敌意：“我谢迎君奉了朝廷之令镇守此关，岂能随便来个人就想接替我镇守关隘？你可有凭证？”

    仆固怀恩左手高举符节，右手擎着佩剑，大声喊道：“有天策上将的符节与佩剑为证。”

    “呈上来！”

    谢迎君吩咐城墙上的守军放下竹筐，让仆固怀恩把符节与佩剑放进筐子里，然后再拉上城墙核验。

    仆固怀恩照做，派遣自己的亲兵上前，把符节与佩剑交给守将勘验。

    片刻之后，符节与佩剑又被送下了城墙。

    仆固怀恩策马向前，大声问道：“如何，谢将军，现在相信我说的话了吧？”

    谢迎君站在城墙上，伸长脖子喊道：“虽然符节与佩剑确实是天策上将的信物，可我是朝廷任命的守关大将，不能只凭他一句话就把关隘交出。我需要上书一封，请示圣人之后再做决断！”

    仆固怀恩勃然大怒，悄悄摸起揽在马鞍上的铁胎弓，弯弓搭箭，瞬间奔着城墙上射出一支利箭。

    两者相距不过五十丈，谢迎君做梦也没料到对方竟敢对自己突施冷箭，自己可是正四品的守关大将！

    猝不及防之下，被一箭射穿脖颈，顿时惨叫一声，跌落到了三丈高的城楼之下，瞬间气绝身亡。

    主将被杀，城墙上的守军顿时乱做一团，不知道是该抵抗还是该开门？

    仆固怀恩拔剑在手，厉声大喝：“天策上将节制天下兵马，谁敢不从，立斩不赦！

    本将奉命前来镇守萧关，有符节与佩剑为证，谢迎君却视若无睹，分明是心怀不轨，目无朝廷。

    我今按照天策上将之命，将其射杀，以正军纪。

    若朝廷问罪下来，我仆固怀恩自会一力承担！

    城墙上的将士若敢抵抗，视为与谢迎君同党叛逆，格杀勿论！”

    城墙下的六千唐军纷纷举起刀枪，齐声呐喊：“开门！开门、开门！”

    萧关城内只有两千守军，而且其中一半关系户，承平多年，疏于操练，何曾见过这样的阵势？

    三千来自北庭的边兵都是从血雨腥风中走过来的，一个个声音洪亮，目光坚毅，气势雄浑。

    连带着三千新兵也是热血沸腾，斗志昂扬。

    嘹亮的呐喊震彻云霄，直冲天际，吓得关上的守军心惊胆战，魂不守舍。

    再加上主将谢迎君已死，剩下的几个将校一商量，决定打开城门交出萧关。

    仆固怀恩一箭定萧关，当即挥师进关，迅速控制了各个重要机构，并派遣信使快马加鞭返回灵州向李瑛报信。

    使者马不停蹄，经过一天一夜的狂奔，顺利的把捷报送到了李瑛的手中。

    “哈哈……仆固怀恩果然没有让孤失望，萧关已经被收入囊中！”

    李瑛看完之后，大笑着把捷报交给旁边的李泌，“为了拿下这座雄关，他直接射死了萧关镇守使谢迎君，胆子是真大！”

    李泌拱手称贺：“真是太好了，拿下萧关，咱们进可攻退可守，这样只需要等着长安出现变化，咱们就可以随机应变。”

    在这几天的时间内，灵州刺史东方睿献上了七万贯铜钱，说是资助唐王招兵买马，剿灭渤海藩邦。

    没想到东方睿的财力竟然如此雄厚，着实让李瑛有些刮目相看。

    东方睿又是表态支持自己竞争储君，又是献钱献粮，李瑛也不好意思再罢免他这个州刺史，便将他收入麾下效力。

    紧接着，东方睿的两个小舅子从盐州带来了八百马家健儿投奔，这些人身手矫健、骑术娴熟，而且各个姓马，自称伏波将军马援之后。

    李瑛很是高兴，便分别册封马万骑为游骑将军、马千乘为游击将军，统率这支马家军，在南霁云麾下效力。

    根据信使禀报，雷万春、田神功率领的两万人马已经穿过了吕梁山，目前抵达了夏州境内，估计再有七八天左右，即可抵达灵州。

    在抽调了六千人前往萧关之后，灵州城内只剩下两千边兵，外加这一个多月招募的五千新兵，总共七千余人。

    仅凭这一万三千人的兵力，自然不足以威胁到长安。

    但李瑛却是成竹在握，不慌不忙。

    除了雷万春率领的两万人即将来援之外，阿史那乌苏、岑参从草原上追回的两万突厥降兵也在朝灵州进发，目前已经到了吉兰宁盐池附近，再有十天左右即可抵达灵州。

    也就是说，最多十天左右，李瑛手里能够直接调动的兵马将会超过五万人。

    到时候根据形势做出变化，如果武氏母子赢了那就挥兵进入关中靖难，如果李隆基赢了那就扼守萧关自立，足以做到进可攻退可守。